El genuino significado del Brexit empezará a tomar forma esta semana, cuando las doce campanadas de mañana clausuren el período de transición del que Reino Unido y la Unión Europea se habían dotado para afrontar el más titánico de los desafíos impuesto por su divorcio: alumbrar el primer acuerdo comercial de la historia que entrañará erigir barreras, en lugar de retirarlas.

El Gobierno británico ha comenzado a asumir que incluso de lograr el más difícil todavía de un acuerdo con la Unión Europea, el país apenas está preparado para el 1 de enero, cuando la forma de operar con su principal socio comercial cambie radicalmente. De ahí el interés del Número 10 en vender pesimismo ante las conversaciones en Bruselas, puesto que necesita que el sector privado anticipe el peor escenario, para al menos garantizar contingencias mínimas si finalmente el pacto es posible.

La partida de ajedrez en la que ha derivado la negociación del acuerdo comercial entre Reino Unido y la Unión Europea deberá acabar en tablas, para permitir a ambas partes atribuir al contrario la claudicación que debería evitar el caos a partir del 1 de enero. La disputa en materia de competencia queda ya prácticamente como única traba que definirá si dos socios durante casi medio siglo pueden seguir manteniendo una relación especial, que permita a Londres acceso fácil al mercado común, o bien pasan a operar bajo la frialdad de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Reino Unido y la Unión Europea deciden este fin de semana si el 3% que les falta para alcanzar un acuerdo comercial justifica el caos que supondría cerrar la actual transición del Brexit sin un marco de relación. El cara a cara entre Boris Johnson y Ursula von der Leyen que debería haber imbuido brío político a las conversaciones técnicas únicamente logró consensuar un supuesto último plazo, mañana, para intentar cerrar un pacto que ambas partes calificaban este viernes de "altamente improbable".