El modelo europeo de seguridad social se basa en la existencia de tres pilares: el primer pilar lo constituye el sistema público de pensiones, el segundo tiene carácter privado y se desarrolla en el ámbito de la empresa y el tercero corresponde a la decisión individual y voluntaria de las personas de destinar parte de su renta al ahorro. La aplicación en los distintos países europeos no ha sido uniforme.