Durante años, el tratamiento sistémico del cáncer se ha basado en esquemas de quimioterapia clásica, dirigidos frente a los mecanismos de división celular, una de las características principales de las células tumorales. Cierto es que en el armamentario clásico contra el cáncer hemos utilizado terapias dirigidas muy eficaces, sin conceptuarlas como tales, como es el caso de la hormonoterapia. El mecanismo de la quimioterapia clásica es poco específico, aunque en muchos casos muy eficaz. Sin embargo, en otros casos su inespecificidad es responsable de un margen terapéutico muy estrecho, definido por una discreta eficacia muy penalizada por los efectos secundarios.