La conmutación del usufructo en el ámbito hereditario consiste en sustituir el usufructo atribuido a un beneficiario —habitualmente el cónyuge viudo— por otro tipo de contraprestación: ya sea una renta vitalicia, una cantidad de dinero o, con más frecuencia, el pleno dominio de bienes concretos. Este mecanismo tiene un fin práctico claro: facilitar la partición de la herencia, evitando la indivisión o el régimen de nuda propiedad/usufructo entre herederos. En el ordenamiento español, esta posibilidad se encuentra expresamente prevista en los artículos 839 y 840 del Código Civil, que permiten a los herederos forzosos conmutar el usufructo del cónyuge supérstite por otros bienes, siempre que exista acuerdo o, en su defecto, autorización judicial. A efectos tributarios, la conmutación del usufructo puede presentar distintos escenarios con implicaciones fiscales diferentes, especialmente en el marco del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones (ISD) y el Impuesto sobre Transmisiones Patrimoniales (TPO). A continuación se resumen los supuestos más frecuentes y su tratamiento.

En España existen derechos hereditarios mínimos de ciertos parientes en la herencia de otros, derechos llamados legítima, que significan que ciertas personas tienen derecho a recibir un mínimo del valor de la herencia causada por otras personas. Esos derechos corresponden normalmente, en orden de prioridad, a los hijos en las herencias de sus padres; a los padres en las herencias de sus hijos fallecidos sin descendencia; y a los cónyuges en las herencias de sus maridos o esposas fallecidos.

Cada vez con más frecuencia acuden personas a nuestro despacho profesional preguntando o solicitando información sobre cómo pueden "desheredar" a uno de sus hijos, de sus nietos o de sus padres, que de todo hay, alegando que ese hijo, nieto o padre no les presta atención, les maltrata psicológicamente o les ha abandonado afectivamente. ¿Es posible, conforme al derecho español vigente, dejar a alguien sin sus derechos sucesorios por estos motivos "afectivos"?

Todos conocemos casos comentados durante el café con los compañeros de oficina o en las sobremesas con amigos y familiares sobre tal persona fallecida respecto a la cual, consecuencia de una cadena de efectos a priori no deseados por el fallecido, su herencia acabó en manos de una o varias personas que, de haberlo sabido con antelación, casi seguro que el fallecido hubiera preferido evitar.