Una investigación revela qué pasa con los envases de Amazon: no suelen reciclarse como prometen

¿Hasta qué punto la responsabilidad ambiental se entrelaza con la comodidad de los servicios de entrega a domicilio que tan comunes son hoy en día? El debate al menos está en sobre la mesa. Un estudio reciente realizado por Environment America y U.S. Public Interest Research Group señala que la vasta mayoría de los envases plásticos de Amazon, destinados al reciclaje, no alcanzan su prometido final sostenible.

En lugar de ello, encuentran su destino en vertederos, incineradoras o incluso exportados a otros países con infraestructuras de reciclaje insuficientes.

En la era del comercio electrónico, Amazon se ha convertido en sinónimo de omnipresencia. Sin embargo, detrás de cada clic que acerca productos a nuestras puertas, es obvio que hay transporte y embalaje.

Según la investigación, a pesar de las buenas intenciones marcadas por símbolos de reciclaje, la realidad parece ser otra. Para comprobarlo, llevaron el seguimiento de 93 paquetes de plástico de Amazon destinados al reciclaje con rastreadores de posición, y concluyeron que un número alarmante terminó en vertederos, incineradoras o exportados a países con infraestructuras de reciclaje deficientes.

Los autores del informe pudieron determinar el destino de aproximadamente la mitad de los paquetes, ya que, como se esperaba, muchos de los rastreadores probablemente acabaron destrozados antes de llegar a un destino final. De los que sobrevivieron, 13 fueron a parar a un vertedero, dos a un incinerador de residuos y tres al puerto de Los Ángeles, lo que sugiere que los paquetes estaban destinados a ser procesados o desechados en el extranjero.

Solo cuatro rastreadores llegaron eventualmente a una instalación de recuperación de materiales que clasifica los plásticos para reciclaje. U.S. PIRG y Environment America dijeron que pudieron contactar a tres de esas instalaciones: dos dijeron específicamente que no aceptan empaques de Amazon, y la tercera dijo que solo acepta papel y cartón.

Dos docenas de rastreadores terminaron en manos de Trex, una empresa que fabrica bancos y cubiertas de plástico desechado. Pero U.S. PIRG y Environment America cuestionan si Trex está usando empaques de Amazon en sus productos; el contenido de los contenedores de depósito de tiendas a menudo está lleno de alimentos y bebidas, probablemente haciendo que este plástico esté demasiado contaminado para usar en la fabricación.

Dudas sobre los símbolos de reciclaje

La investigación ha abierto dudas en Estados Unidos sobre la fiabilidad de los símbolos de reciclaje en los envases que, según la investigación, es más una ilusión que una realidad.

Este hallazgo pone de manifiesto la brecha entre las promesas de reciclabilidad y la eficacia real de los programas de reciclaje actuales que se dan en el país norteamericano. La pregunta que surge es: ¿Se está utilizando la promesa del reciclaje como una estrategia de "greenwashing" para apaciguar la culpa del consumidor y justificar la producción continua de plásticos de un solo uso?

¿Reciclaje o "downcycling"?

Cuando algunos de estos plásticos llegan a manos de empresas que los transforman en nuevos productos, como Trex, la situación no mejora demasiado. La práctica de convertir plásticos desechados en productos de menor valor, conocida como "downcycling", plantea la cuestión de si realmente estamos reciclando el plástico o simplemente prolongando su vida útil de una manera que no aborda el problema subyacente de la producción de plásticos.

A medida que aumenta nuestra dependencia del comercio electrónico, también lo hace nuestra producción de desechos plásticos. Las estadísticas son claras: según la Organización de las Naciones Unidas, se producen alrededor de 300 millones de toneladas de plástico cada año, de las cuales una cantidad significativa termina en los océanos.