"Como amante de las cervezas artesanales y con el deseo de crear mi propio producto, decidí que era hora de que las islas Malvinas (Falkland islands en inglés) tuvieran su propia cervecera". Estos fueron los argumentos que llevaron, en el año 2012, a que un malvinense de quinta generación llamado Jeff Halliday a fundar la primera y única fábrica de cerveza de este archipiélago ubicado a 12.800 kilómetros de distancia de Londres.
De todos es conocida la afición por la cerveza de los británicos, especialmente de los ingleses, y estas islas de apenas 3.500 habitantes no iban a ser menos. A las Malvinas llegan distintas marcas de cerveza internacionales, con Heineken y Budweiser a la cabeza, pero desde hace 13 años cuentan también con una cerveza propia elaborada en Port Stanley (Puerto Argentino, la capital de las islas) que recibe el nombre de Falkland Beerworks (Cervecera Malvinas).
Jeff Halliday, su mentor, se marcó en 2012 el objetivo de "producir cervezas de alta calidad, naturales y de primera calidad, utilizando ingredientes de calidad y métodos tradicionales" y todo ello "pensando en su disfrute y el mío". Así, esta nueva cerveza local empezó a distrubirse en los escasos bares y pubs de las Malvinas, que abren apenas unas horas al día y donde el horario es siempre relativo.
Halliday disfruta ahora de su éxito. Produce cervezas tradicionales de barril para consumir en bares y restaurantes locales de Port Stanley y Mount Pleasant, donde se encuentra la mayor base militar de las islas. Actualmente tiene hasta seis variedades que fueron bien acogidas desde el principio, hasta el punto de que "en el verano de 2015, gracias a la gran demanda", Halliday comenzó "a producir cervezas embotelladas, fáciles de llevar a casa o de regalar a amigos y seres queridos".
Lo de "fáciles de llevar a casa" es obviamente si vives en las Malvinas. Fuera de este entorno hacerse con una cerveza Falkland Beerworks es prácticamente una misión imposible . El caso es que fue entonces, justo hace diez años, cuando Jeff Halliday creo su propio bar en Puerto Argentino para dar salida a su cerveza, que cuenta también con una tienda donde se vende merchandising de la única cerveza local existente.
En su bar "puedes comprar tu cerveza favorita local para llevar a casa y disfrutarla, o incluso disfrutar de una cata y una noche de cerveza fresca y de calidad elaborada localmente". Eso sí, cerca del barrio no te va a pillar, vivas donde vivas, y Beerwork no puede comprarse online.
"Extraordinaria" o "vomitiva"
El público local, el británico, coincide al asegurar que esta cerveza artesanal malvinense es "extraordinaria". No así los turistas que llegan desde Uruguay o Chile, algunos de ellos argentinos. Para la mayoría de estos últimos, que dejan comentarios en las redes sociales de los bares locales, Beerworks es "la peor cerveza" que han tomado. Hay quien la califica incluso de "vomitiva", sin desvelar a cuál de las variedades cerveceras se refiere.
La Cervecera Malvinas tiene su sede en el número 60 de la calle John de Puerto Argentino. Allí la elabora y embotella Jeff Halliday, que pasó varios años en el Reino Unido descubriendo cervezas artesanales y después se animó a montar su propia fábrica y su bar en las Malvinas:
"Quería montar el negocio porque soy un gran aficionado a la cerveza artesanal", dijo. "Trabajé en el Reino Unido y la descubrí, pero no había cervecerías en las Malvinas, así que decidí emprender. Pensé: Si otras cervecerías pequeñas pueden trabajar con una producción pequeña, yo también puedo", asegura Jeff Halliday, que aprobó dos cursos de elaboración práctica de cerveza impartidos por BrewLabs.
Ayuda del programa local
Para montar la cervecera, Halliday solicitó la ayuda del programa Stanley Services, que otroga subvenciones a los isleños que aportan planes para mejorar y expandir la economía de la isla donde se asienta Puerto Argentino. Su primera cerveza recibió el nombre de Maiden Bitter (inspirado en la flor local Pale Maiden), lo que permitió Halliday firmar a un contrato con el Hotel Malvina House para distribuirle 100 litros de cerveza cada 10 días. Lo cierto es que Halliday agotó pronto sus existencias y se lanzó a por otra variedad.
Así llegó Longdon Pride, más ligera que la Maiden BItter y llamada así por una de las montañas de las afueras de Port Stanley. En comparación con la Maiden, que es más ligera, Longdon es una "excelente cerveza amarga en toda regla".
Halliday asegura que "los isleños no están acostumbrados a las cervezas más oscuras" y además está el "obstáculo adicional" de que "la mayoría de los pubs no tienen bodegas" y su personal tampoco sabe "cómo gestionar una bodega adecuada".
Entre dos y tres meses de espera
Las cervezas Falkland Beerworks se venden en las Malvinas a precios que van desde las 2,50 libras esterlinas (2,96 euros) por pinta a las 3,50 libras (4,15 euros). El precio varía también dependiendo del local donde se consuma. Estas cervezas locales son más baratas que las que se pueden tomar en Londres. Eso sí, hay una dura competencia con una cerveza low cost de Mánchester que se vende en las islas. Y es que una lata de Boddingtons cuesta apenas 1,80 libras (2,13 euros) en un pub local.
En todo caso, las variedades Beerworks se venden bien en las Malvinas -dónde si no-, asegura su creador, que comenta que su mayor desafío al fabricarla es satisfacer la demanda debido al tiempo que trascurre hasta que recibe los ingredientes necesarios: "Debo tener en cuenta que desde que lso pido hasta que puedo usarlos suelen pasar entre dos y tres meses". Halliday menciona, además, que "el coste de las materias primas es bastante alto y encarece el producto".
Trece años después de la puesta en funcionamiento de su cervecera en las Malvinas, que montó inicialmente con equipamiento llegado a las Malvinas desde el Reino Unido, no todos los bares y pubs de las islas dispensan aún la cerveza local, pero Halliday mantiene la esperanza de llegar a la mayoría. El problema es que no puede dar suministro a todos, ya que su producción es de solo seis barriles al mes, aunque espera poder llegar pronto a los nueve.
Tienda oficial Falkland Beerworks
Las Malvinas son un enclave donde no existe el desempleo y el nivel de vida es alto. El sueldo medio es de 53.000 libras al año, unos 63.000 euros, más que en ningún otro lugar de Sudamérica. Hay hasta 68 nacionalidades en las islas y algunos, cuando salen de ellas para realizar algún viaje, acostumbran a regalar productos relacionados con la cerveza local.
Y es que, además de la cervecera y el bar, Jeff Halliday tiene habilitado en la cervecería una tienda de merchandisig de los productos Falkland Beerworks. Vende camisetas, posavasos y otros objetos de bar, como abrebotellas y vasos de pinta con el logotipo de Falkland Beerworks.
Eso sí, para poder comprar estos artículos hay que acudir en persona a la tienda, ubicada en Puerto Argentino, que no dispone de venta online.
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