La mascarilla se ha convertido en un pilar básico como medida de protección para evitar o propagar el coronavirus, pero son tantas las opciones disponibles que puede ser confuso saber cuál es la mejor para el uso diario y, sobre todo, cuáles son las más eficaces y duraderas. EN DIRECTO | Siga la última hora del coronavirus
Actualmente, las mascarillas que ofrecen mayor protección son las N95, vitales para proteger a los trabajadores de la salud que proporcionan atención directa al paciente. Así lo aseguran expertos en prevención de infecciones del Centro Médico de la Universidad de Carolina del Norte (UNC), en Estados Unidos, que han publicado en la revista JAMA Internal Medicine, un ranking de la eficacia de filtración de las mascarillas.
Las N95, según la clasificación de la Administración del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), ofrecen una efectividad superior al 95% para evitar que el usuario inhale partículas muy pequeñas en el aire que pueden transportar el virus que puede causar COVID-19.
Estas mascarillas, orientadas especialmente para aquellos trabajadores de la salud que atienden a pacientes con COVID-19, conservan tal eficacia durante muchos años después de la fecha de caducidad y se pueden esterilizar con peróxido de hidrógeno u óxido de etileno sin comprometer su eficacia.
Antes del COVID-19, las N95 se usaban normalmente para pacientes con enfermedades respiratorias altamente infecciosas, como la tuberculosis, y estas mascarillas se desechaban después de cada visita del paciente. Ahora, las N95 son tan escasas que los clínicos deben usar su respirador durante su turno y descontaminarlo para su reutilización.
En cambio, los investigadores probaron que las mascarillas quirúrgicas que se atan a la parte posterior de la cabeza eran aproximadamente un 70% efectivas para filtrar las partículas inhaladas, mientras que las mascarillas quirúrgicas que se ajustan a las orejas tenían aproximadamente un 40% de efectividad.
Una mascarilla N95, que forma un sello hermético, ofrece la prevención óptima de infecciones. Sin embargo, la evidencia de estudios previos sugiere que incluso las mascarillas quirúrgicas con una eficiencia menor a 95% también son efectivas para prevenir la adquisición de coronavirus epidémicos.
