A pesar de todos los problemas y crisis que ha atravesado la UE en los últimos 15 años, la inmigración es uno de los que sigue resultando difícil de abordar. No puede abordarse fácilmente a menos que los países aprecien colectivamente el capital humano que entra por sus fronteras como oportunidades y no sólo como riesgos.
A principios de julio, los líderes de la UE llegaron a un acuerdo sobre migración. Los acuerdos de la UE nunca son fáciles, pero cualquier acuerdo sobre migración debe lograr un difícil equilibrio entre los que están en las afueras de las fronteras de la UE, que reciben las oleadas de migrantes y necesitan ayuda, y los que están en el centro de la UE, que se quejan de que demasiados migrantes entran libremente en sus países.
Los que están en la periferia se quejan de que no tienen elección: reciben a todos los migrantes; cargan con toda la culpa cuando las cosas van mal y soportan con las implicaciones sociales de no poder absorber a todos los que intentan entrar en territorio de la UE, sobre todo en los puntos de entrada. Los que están en medio se enfrentan a una emergencia mucho menos aguda.
Una parte fundamental del acuerdo de la UE es que los países de la periferia pueden aceptar menos solicitantes y, por tanto, devolver a muchos más de los que son rechazados. Los países del centro tienen la opción de pagar más dinero a un fondo común en lugar de aceptar inmigrantes en sus países. Con este acuerdo, los países de la periferia aceptan que, a falta de cualquier otra ayuda, tendrán que conformarse con el dinero, y los países centrales evitan la reacción social de las oleadas de inmigración.
Independientemente de cómo opten los países por repartir la "carga" total, en el centro del problema está la incapacidad y, quizá más relevante, la falta de voluntad para aceptar más inmigrantes. Pocas horas después de que la UE alcanzara su acuerdo sobre inmigración, el Gobierno holandés cayó porque los socios de la coalición fueron incapaces de ponerse de acuerdo sobre el enfoque correcto de la inmigración. A primera vista, parece paradójico que la inmigración sea un tema tan espinoso en un país geográficamente muy alejado de los puntos calientes, y al que ahora se le presenta una disyuntiva que no tienen los que están al borde de las fronteras de la UE. Los Países Bajos disponen de medios suficientes para contribuir a un fondo común, en comparación con muchos países de la UE, por lo que cabría pensar que se trata de un problema mucho más fácil de resolver.
Pero pensándolo bien, la distancia física reduce la agudeza del problema y permite una plataforma mucho más neutral para que las ideas batallen sobre los primeros principios. La dimisión del Gobierno ilustra lo difícil que es ese problema, ya que abarca muchas dimensiones, desde la política y la económica hasta la moral y los derechos humanos.
La repentina afluencia de emigrantes está en el centro del problema migratorio en toda Europa. Los países europeos son naciones de viajeros que, a lo largo de la historia, siempre han sido los que han emigrado a otros países. El fenómeno de la llegada de personas a los países europeos es relativamente nuevo en términos históricos. A diferencia de Estados Unidos, que es un país de inmigrantes, el ciudadano medio de cualquiera de los países de la UE aún no ha sido capaz de aceptar que la sociedad en la que vive verá cómo su cultura, sus costumbres y su lengua se vuelven polimorfas.
Cambiar la narrativa de una amenaza cultural y social a una evolución de la integración económica que ofrece oportunidades podría ayudar a resolver el problema del envejecimiento de la UE. Un continente que envejece carece cada vez de más capital humano para cubrir todos los servicios que ofrece. Los jóvenes que se esfuerzan por entrar en el continente constituyen una reserva única de mano de obra que puede ayudar a paliar los déficits estructurales de mano de obra en la UE. Con una formación adecuada, los inmigrantes más jóvenes y los niños pueden adquirir las competencias que les faltan si se incorporan al avanzado sistema educativo del continente. No sólo es lo correcto, sino también necesario para mantener el actual nivel de bienestar.
Y lo que es más importante, a medida que la UE eduque a los flujos migratorios que entren, contribuirá a crear y mantener importantes vínculos con sus países de origen, normalmente en el mundo menos desarrollado, para ayudar a reducir parte del resentimiento inherente que se interpone en el camino de la cooperación internacional.
