Reino Unido detecta un coronavirus relacionado con la Covid-19 en murciélagos del país

Una nueva investigación científica realizada en Reino Unido ha encontrado un coronavirus relacionado con el virus que causa la Covid-19 e murciélagos de herradura del país. Sin embargo, no hay pruebas de que este nuevo virus se haya transmitido a los humanos, ni de que pueda hacerlo en el futuro, a menos que mute.

El trabajo realizado por la Universidad de East Anglia, la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y Public Health England (PHE) encontró un nuevo coronavirus, que el equipo ha denominado RhGB01, en muestras fecales de murciélagos de las regiones de Somerset, Gloucestershire y Gales. Es la primera vez que se encuentra un coronavirus relacionado con el SARS, recoge Europa Press, en un murciélago de herradura menor y el primero que se descubre en el Reino Unido.

El equipo de investigación afirma que es casi seguro que estos murciélagos hayan albergado el virus durante mucho tiempo. Y se ha encontrado ahora, porque es la primera vez que se les hace una prueba. "Ya sabemos que hay diferentes coronavirus también en muchas otras especies de mamíferos. Este es un caso de 'busca y encontrarás'", explica la profesora Diana Bell, experta en enfermedades zoonóticas emergentes de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA. 

Por qué hay que vigilar la presencia de coronavirus en animales

La experta destaca que estos hallazgos "ponen de manifiesto la necesidad de realizar pruebas de genotipo sólidas para este tipo de virus en las poblaciones de murciélagos de todo el mundo. Y plantea una pregunta importante sobre qué otros animales son portadores de este tipo de virus". Por su parte, el profesor Andrew Cunningham, de la Sociedad Zoológica de Londres, señala que este estudio pone de manifiesto que se ha subestimado la distribución natural de los coronavirus relacionados con el SARS y las oportunidades de recombinación a través de la coinfección de huéspedes intermedios.

"El problema es que cualquier murciélago que albergue un coronavirus similar al del SARS puede actuar como un crisol para la mutación del virus. Así, si un murciélago con la infección RhGB01 que encontramos se infectara con el SARS-CoV-2, existe el riesgo de que estos virus se hibriden y surja un nuevo virus con el RBD del SARS-CoV-2, y así poder infectar a las personas". Por ello, Diana Bell explica que cualquier persona que entre en contacto con murciélagos o sus excrementos, por ejemplo los que se dedican a la espeleología o a la protección de los murciélagos, debe llevar el EPI adecuado.