Un grupo de 39 investigadores de 14 países, entre ellos España, ha publicado en la revista Science un artículo en el que reclaman un cambio de paradigma en la lucha contra los patógenos transmitidos por el aire, como el virus que causa la Covid-19, y exigen el reconocimiento universal de que las infecciones respiratorias pueden prevenirse mejorando los sistemas de ventilación en interiores.
"El aire puede contener virus al igual que el agua y las superficies -recuerda la coautora Shelly Miller, profesora de ingeniería mecánica y ambiental de la Universidad de Colorado, en Estados Unidos-. Tenemos que entender que es un problema y que necesitamos tener, en nuestra caja de herramientas, enfoques para mitigar el riesgo y reducir las posibles exposiciones que podrían ocurrir por la acumulación de virus en el aire interior".
La ventilación de los espacios interiores será el alcantarillado de este siglo
Los 39 científicos que firman este artículo piden a la OMS y a otros órganos de gobierno que amplíen sus directrices sobre la calidad del aire interior para incluir los patógenos transportados por el aire y que reconozcan la necesidad de controlar los riesgos de transmisión aérea de las infecciones respiratorias.
Los expertos explican que este cambio en las normas de ventilación debería ser similar a la transformación que se produjo en el siglo XIX cuando las ciudades empezaron a organizar el suministro de agua potable y los sistemas de alcantarillado centralizados. Así, en la pieza se recuerdan los hallazgos de los científicos John Snow, sobre la presencia del cólera en el agua contaminada de las casas, y Ignaz Semmelweis, que demostró que lavarse las manos antes de dar a luz reducía en gran medida las infecciones posparto.
Esos descubrimientos encontraron una gran resistencia en su momento. Sin embargo, los científicos acabaron acordando que en estos casos, el agua y las manos eran el vector de la enfermedad. De esta manera, ahora que la investigación sobre el SARS-CoV-2 ha sacado finalmente a la luz que muchas enfermedades respiratorias pueden transmitirse por el aire, los investigadores sostienen que debemos tomar medidas.
"No perdamos ahora el tiempo hasta la próxima pandemia -pide el coautor José-Luis Jiménez, miembro del Instituto Cooperativo de Ciencias de la Investigación (CIRES) y profesor de química de la Universidad de California-. Necesitamos un esfuerzo de la sociedad. Cuando diseñamos un edificio, no deberíamos limitarnos a poner la mínima ventilación posible, sino que deberíamos tener en cuenta las enfermedades respiratorias actuales, como la gripe, y las futuras pandemias".
Unas directrices claras sobre la ventilación y calidad del aire de los interiores
Los científicos explican que actualmente existen directrices sobre la calidad del aire en oficinas y espacios interiores como son la seguridad para sustancias químicas como el monóxido de carbono, temperatura u olores. Sin embargo, ponen sobre la mesa que no existen directrices a nivel mundial, que regulen o proporcionen normas para mitigar las bacterias o los virus en el aire interior resultantes de las actividades humanas. "El aire de los edificios es un aire compartido: no es un bien privado, es un bien público. Y tenemos que empezar a tratarlo así", recuerda Miller.
Así, los investigadores piden que se elaboren y apliquen en todos los países normas nacionales exhaustivas sobre la calidad del aire interior (IAQ), y que esta información esté a disposición del público. Además, se debe realizar la adaptación de los espacios interiores públicos para que se asegure una correcta ventilación. El artículo estima que las inversiones necesarias en los sistemas de los edificios pueden ser inferiores al 1% del coste de construcción de un edificio típico.
Lidia Morawska, autora principal del artículo y directora del Laboratorio Internacional para la Calidad del Aire y la Salud de la Universidad Tecnológica de Queensland, en Australia, afirma que hay que dejar de pensar que no podemos permitirnos el coste del control. Señala que el coste mensual global del COVID-19 se ha estimado de forma conservadora en 1 billón de dólares y que el coste de la gripe sólo en Estados Unidos supera los 11.200 millones de dólares anuales.
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