La bronquilitis es una infección que se produce en los pulmones y en el aparato respiratorio de los niños, por lo general, menores de dos años. Esta infección puede ser causada por diferentes virus, como el de la gripe, los de parainfluenza, los adenovirus o el metapneumovirus, aunque el más frecuente suele ser el Virus Respiratorio Sincitial (VRS).
Estas infecciones se pueden producir a lo largo de todo el año, aunque son más frecuentes en los meses de más frío (entre noviembre y abril). La forma de contagio es similar a la de un resfriado. Se produce mediante el contacto cercano con saliva o con mocos. Los gérmenes se transmiten cuando una persona contagiada estornuda, tose o se ríe. También, cuando se toca un objeto sobre el que han caído los gérmenes, como pañuelos o juguetes.
Un resfriado que se puede complicar
El periodo de incubación suele ser de unos siete días, y suele comenzar con los síntomas de un resfriado común (algo de tos, mucosidad y congestión y, en ocasiones, fiebre). En los más favorables, la enfermedad desaparece entre el séptimo y el duodécimo día. Sin embargo, en los peores casos la enfermedad suele empeorar a partir del tercer día, pudiendo prolongarse durante semanas.
Cuando esto sucede, los niños tosen más, respiran de forma más deprisa y con dificultad. También, y a consecuencia de la inflamación de los bronquios, puede producirse un pitido o un sonido más grave en la respiración.
Si también se producen vómitos, retención de líquidos, si se fatiga mucho o deja de comer, si tiene más somnolencia que de costumbre o si se producen cambios en la coloración de la piel, se debe contactar con un médico.
Como tratamiento, las únicas medidas que se han considerado efectivas son las de soporte. Antitérmicos para bajar la fiebre, hidratación y lavados nasales. También puede ser de utilidad el empleo de un humidificador.
Del mismo modo, la mayoría de comunidades autónomas en España han aprobado recientemente el uso de un fármaco para menores de seis meses con el que combatir la enfermedad. En concreto, el Beyfortus (nirsevimab) es un anticuerpo monoclonal inyectable con el que el bebé obtiene una proteccióin inmunitaria de cinco meses.