La industria del fracking y del shale oil han vivido un auténtico boom en Texas y Nuevo México en los últimos 12 años. Estos dos Estados de EEUU se han convertido en el epicentro de esta revolucionaria industria que ha puesto patas arriba el mercado de petróleo y se ha convertido en la peor pesadilla para la OPEP. Sin embargo, el recorrido que le queda al crudo de Texas y Nuevo México es limitado en el mejor de los casos, puesto que las reservas están menguando rápidamente y la calidad del petróleo que se extrae es cada vez menor (sale más agua y menos crudo). Sin embargo, a miles de kilómetros de Texas (9.760 kilómetros al sur), la industria podría vivir otra época dorada a menor escala en los nuevos yacimientos de Argentina. No solo el célebre Vaca Muerta, hay otro campo de crudo que también tiene potencial para entrar de lleno en el mundo del shale oil o petróleo de esquisto: YPF va a realizar tres pozos de exploración en Palermo Aike.
Los expertos explican que Palermo Aike tiene similitudes geológicas con el conocido yacimiento petrolero de Vaca Muerta, aunque es un poco más pequeña. En el caso del gas podría ser un tercio de los yacimientos de Vaca Muerta, y en cuanto al petróleo, Vaca Muerta puede producir unos 16.000 millones de barriles, mientras que Palermo Aike en Santa Cruz podría a los 10.000 millones. Con todo, Palermo Aike es la segunda mayor formación de hidrocarburos no convencionales después de Vaca Muerta.
Por sus condiciones geológicas, Palermo Aike es la formación más parecida a Vaca Muerta en toda Argentina dada su extensión espacial, la profundidad del objetivo (entre 3.000 y 3.500 metros), origen marino y su potencial. En caso de obtener resultados positivos, YPF y CGC avanzarán con el desarrollo de una parte del área, invirtiendo en pozos adicionales e instalaciones asociadas.
La formación se ubica en la Cuenca Austral, de una forma más concreta, esta formación está cerca de la ciudad de Río Gallegos. Los expertos aseguran que se ha detectado la existencia de hidrocarburos en una zona todavía mayor, por lo que en teoría podría competir con Vaca Muerta en dimensiones, aunque la verdadera diferencia será la calidad de la roca. Sin embargo, para confirmar esta diferencia con un mayor grado de certeza, primero es necesario realizar perforaciones, que es precisamente el proceso que está llevando a cabo ahora mismo YPF.
Tres pozos exploratorios
La petrolera YPF firmó este lunes con la provincia argentina de Santa Cruz un compromiso para desarrollar este año tres pozos exploratorios en la formación de hidrocarburos no convencionales Palermo Aike, en el sur del país suramericano. Según informó la petrolera en un comunicado, dos de los pozos se situarán en el área La Azucena y uno en Campamento Este, dentro de la formación Palermo Aike.
La petrolera controlada por el Estado argentino firmó este compromiso durante un encuentro celebrado este lunes entre el gobernador de Santa Cruz, Claudio Vidal, y el presidente de YPF, Horacio Marín. En la reunión, YPF firmó la cesión a Fomicruz, empresa del Estado provincial de Santa Cruz, de las áreas convencionales que la compañía opera en esa provincia.
Los bloques cedidos son Cerro Piedra-Cerro Guadal Norte, Barranca Yankowsky, Los Monos, El Guadal-Lomas del Cuy, Cañadón Vasco, Cañadón Yatel, Pico Truncado-El Cordón, Los Perales-Las Mesetas, Cañadón León-Meseta Espinosa, y Cañadón de la Escondida-Las Heras. Esta cesión de áreas se inscribe en la estrategia puesta en marcha el año pasado por YPF para centrar sus operaciones en los bloques no convencionales, principalmente en Vaca Muerta. El petróleo de esquisto se ha convertido en la esperanza de Argentina para incrementar sus exportaciones y las reservas de dólares.
Argentina está viviendo su particular idilio con el petróleo y el fracking tras años de estancamiento y falta de inversión. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) señalaba en su último boletín mensual del petróleo que "la producción de Argentina aumentó en 15.000 barriles diarios en abril, hasta los 890.000 barriles diarios, ya que la actividad de fracking alcanzó un récord de 2.214 etapas de fracturación", señalaba el informe.
La actividad aumentó un 13% con respecto al mes anterior y un 31% con respecto al año anterior. El fracking y los consiguientes aumentos de producción se han concentrado en la ventana de petróleo negro de Vaca Muerta, un importante yacimiento de esquisto en la Cuenca Neuquina. "Se pronostica un crecimiento de 70.000 barriles este año y 60.000 el próximo... La nueva capacidad de extracción, la continua y robusta actividad de fracking y las reformas económicas respaldan el crecimiento del petróleo de esquisto en Argentina. Se proyecta que la producción alcance los 960.000 barriles en 2026, frente a los 900.000 de 2025", destacaba el informe.