La energía renovable y las petroleras tienen intereses irreconciliables. Ambos sectores se enfrentan en una batalla sin cuartel por un mercado de suma cero donde cada milímetro que pierda uno son beneficios para el otro. Esta es la idea preconcebida que ha sido desafiada en 'la batalla de Texas' donde petroleras, solares y renovables se han unido para salvar la energía verde en una batalla contra el partido republicano, que quiere limitar esta fuente energética. Detrás de esta inesperada alianza está el temor de un golpe a la seguridad energética y unos precios de la energía disparados (y potencialmente peores) que afectarían a ambas partes.
Los hechos son los siguientes. El senado de Texas aprobó tres proyectos de ley que limitarían el desarrollo de cualquier energía eólica y solar, exigiendo respaldo de generación de gas- También querían aumentar los requisitos más altos para proyectos renovables y un pago extra de las mismas para compensar las "distorsiones causadas por los créditos fiscales". Es decir, que paguen para compensar las subvenciones que han recibido, lastrando su rentabilidad. El mayor peligro es especialmente lo primero pues suponía hacer una doble inversión al obligar a invertir en una planta de respaldo de gas natural y duplicar infraestructuras.
Sin embargo, estas polémicas medidas se han encontrado con una derrota sin paliativos en el Congreso. Detrás del fracaso de estas leyes está una alianza de empresas desde solares y eólicas, por motivos evidentes, hasta petroleras. Esta se llama la Alianza de Compradores de Energía de Texas destacando algunos gigantes como Shell,Texas Oil and Gas y Texas Industrial Energy. El motivo que esgrimieron es claro. Les preocupa que sin renovables los precios se disparen afectando a sus operaciones y lastrando su rentabilidad. Por su parte, han insistido en que sin las energías verdes y una gran diversificación, es más posible eventos como apagones y problemas de estabilidad de la red.
Judd Messer, vicepresidente de la Advanced Power Alliance, una asociación que representa a desarrolladores de energía limpia, dijo que las medidas se debían no a mejorar el suministro sino a "una especie de guerra cultural más amplia que ataca a ciertas formas de energía".
Cuando se piensa en Texas en imposible no ver gas y petróleo fluyendo a espuertas del fracking. Y no es para menos, en 2024 la 'Estrella Solitaria" produjo cerca de 34.600 millones de piés cúbicos de gas natural al día y 5,49 millones de barriles diarios. Para poner en contexto estas cifras solo este estado representa un 43% de la producción total de EEUU y es la segunda mayor del planeta, solo superada por Arabia Saudí.
Sin embargo, si bien esto explica que el 40% de su mix energético venga del gas, las renovables también son un factor clave en Texas. Según datos de ERCOT (Electric Reliability Council of Texas), en 2024 en 29% del mix fue solo de eólica y el 7,7% fue solar. Los enormes vientos en regiones como Panhandle y la gran exposición al sol han provocado que sean uno de los lugares del país donde la renovable es más rentable. Su modelo de mercado eléctrico liberalizado, su infraestructura y la promesa de que será el epicentro de los centros de datos de EEUU han provocado un enorme boom renovable.
La 'tiranía' del gas
Si bien los precios suelen ser más baratos que en el resto de EEUU su dependencia del gas les ha sometido a gran volatilidad en función de los mercados internacionales. Sin embargo, todo cambió en 2021, cuando una ola de frío extremo provocó fallos masivos en numerosas plantas, desatando un gran apagón que acabó con 200 muertes por frío dados los cortes eléctricos y otros problemas, desde impacto económico hasta legales. Esto puso la seguridad del suministro en el frente del debate y un buen equilibrio con las renovables ganó peso.
Una de las conclusiones a las que ha llegado la alianza es que para minimizar riesgos es bueno que el suministro quede repartido. Especialmente porque el mercado de Texas no es la gran fuente de ingresos de sus productores, que pueden volcar el crudo y el gas en otros estados y en los mercados internacionales.
Además, estas empresas, que viven de vender sus barriles de crudo al exterior, necesitan unos costes bajos para poder maximizar su rentabilidad. Ahí es donde entran los renovables y es que muchos proyectos de crudo de EEUU se nutren de energía verde. Por ejemplo, el hidrógeno producido a partir de fuentes renovables se utiliza como materia prima en refinerías y para la producción de combustibles sintéticos, contribuyendo a la descarbonización de procesos industriales.
"Texas, en particular Austin, Dallas, Houston y San Antonio, se han convertido en uno de los lugares más demandados del mundo"
Para mostrar que esto no es algo de empresas muy concretas y casos aislados, ExxonMobil tiene acuerdos con parques eólicos y solares para que suministren energía a algunos campos de la Cuenca Pérmica y potenciar la producción petrolera. Occidental Petroleum utiliza también energía solar y otras empresas como Shell, Valero o ConocoPhillips también hace lo propio invirtiendo en renovables en Texas.
Desde Texas Advanced Power Alliance defendían además, de que la falta de renovables si se implementasen las leyes acabaría derivando en precio de la electricidad más altos y, en consecuencia, que se perdiera parte del potencial de crecimiento de centros de datos en la región. "Sin una combinación energética competitiva y diversificada, Texas corre el riesgo no solo de tener dificultades para mantener el suministro eléctrico, sino también de perder importantes oportunidades de desarrollo económico".
"Texas, en particular Austin, Dallas, Houston y San Antonio, se han convertido en uno de los lugares más demandados del mundo". Comentaba el último informe de CBRE. Según el mismo, la región ofrece "grandes recursos con los que abastecer estos centros de datos", al mismo tiempo que cuenta con "una desregulación energética y eléctrica" que fomenta "una innovación a gran escala de las más altas de todo EEUU". Todo esto ha llevado a que "se pague seis veces menos en Texas que en California".
Este delicado equilibrio, donde la 'Estrella Solitaria' emerge como ganador momentáneo, no tiene por qué durar para siempre. Las renovables tienen un papel en ese futuro y por lo tanto, la batalla de Texas muestra a las claras como los intereses de las energéticas pueden trascender esa batalla: combustibles fósiles frente a renovables.
