Ya conocemos qué proyectos estratégicos han sido seleccionados por la Comisión Europea para garantizar el suministro de materias primas. De los 47 nombres que el organismo dio a conocer el pasado martes, siete se encuentran en España. Cuatro de ellos se dedican íntegramente a la extracción de cobalto, cobre, níquel, wolframio (o tungsteno) litio y metales del grupo del platino (PGMs); otros dos se focalizan tanto en la extracción como en el procesado de cobre y wolframio, y uno al reciclado de cobre y de PGMs.
Mina Doade (Recursos Minerales de Galicia S.A.)
Recursos Minerales de Galicia, perteneciente al Grupo Samca (de la familia Luengo), pretende extraer litio del subsuelo de Doade y Beariz, en Ourense, ocupando una superficie de 13,6 hectáreas. La compañía, que se muestra optimista para iniciar su operación de cara a 2027 - 2028, contempla obtener unas 500.000 toneladas de mineral procesado anuales.
El proyecto ideado por la minera contempla la creación de 320 puestos de empleo directos e indirectos y comprometerá una inversión de más de 120 millones de euros. A falta de obtener los permisos de explotación por parte de las administraciones, el proyecto minero cuenta con oposición social. Algunas organizaciones ecologistas recuerdan que en 2014 el Instituto Geológico y Minero de España (IGME) advirtió de la posible contaminación de las aguas de sus acuíferos.
Las Navas (Lithium Iberia S.L.)
La australiana Lithium Iberia promueve el proyecto de Las Navas, comprendido entre los términos de Cañaveral, Holguera y Pedroso de Acim (Cáceres). En esta antigua mina, operada hasta los años 70, los nuevos intereses mineros pretenden extraer 30.000 toneladas anuales de hidróxido de litio por cada uno de los 30 años de actividad. Con esta cantidad, estiman que se podría abastecer la demanda anual de 2,5 millones de vehículos eléctricos. Junto con estas cifras, la compañía calcula que se generarán 790 empleos directos y 1.200 indirectos.
En contra, el proyecto de Las Navas cuenta con una fuerte oposición social, principalmente motivada por la falta de transparencia en la tramitación.
P6 Metals (Iberian Resources Spain)
En la misma provincia de Cáceres, otra australiana, Iberian Resources Spain, tiene como objetivo de extraer y procesar casi 30 toneladas de wolframio procedente de la mina de La Parrilla, en Almoharín (Cáceres). El caso de La Parrilla puede que sea el más controvertido de todos: la mina cerró en 2022 después de que W Resources, matriz de la propia Iberian Resources Spain —ambas respaldadas por BlackRock—, presentase un expediente de regulación de empleo (ERE), despidiese a sus 70 trabajadores y perdiese las respectivas autorizaciones ambientales.
Conviene recordar, además, que W Resources fue también sancionada en 2022 por la Consejería para la Transición Ecológica al carecer de autorización ambiental y por construir ilegalmente balsas de residuos mineros.
El Moto (Abenójar Tungsten S.L.)
Las operaciones mineras de la compañía Abenójar Tungsten, filial de MBO Holding y con accionariado español, están autorizadas por la administración y cuenta actualmente con todos los permisos necesarios para llevar a cabo su actividad minera entre Abenójar y Almodóvar del Campo (Ciudad Real). Se calcula que en este yacimiento se esconden 91 millones de toneladas de mineral de wolframio, elemento con un amplio abanico de usos: desde la fabricación de herramientas y componentes electrónicos hasta aplicaciones militares y aeroespaciales.
Sus responsables confirmaron al Gobierno de Castilla-La Mancha que el proyecto creará en torno a 500 puestos de trabajo en la región. Se prevé que el comienzo de la extracción de la mina, con una vida útil estimada de 30 años, se inicie en 2027.
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Aguablanca (Río Narcea Recursos S.A.)
Río Narcea pretende extraer a cielo abierto cobalto, cobre, níquel y PGMs en la mina de Aguablanca, en el municipio de Monesterio, en Badajoz. Esta mina, operativa entre los años 2003 y 2015, sería la única mina española —y de las pocas en Europa, junto con Finlandia y Grecia— de cuyo interior se extraería níquel, necesario para la elaboración de cátodos destinados al desarrollo de baterías y tecnologías renovables. Desde la UE consideran que podría aportar hasta el 30% de la capacidad europea de este elemento.
Río Narcea estima que la mina contiene unos tres millones de toneladas de níquel, y que su obtención podría dar empleo a más de 330 personas. Además, la mina contará con una planta de procesado centrada en la creación de celdas de baterías, gestionada por la el grupo inversor canadiense Phi4tech, quien forma parte del proyecto desde diciembre de 2023, cuando acordó la adquisición del 50% de los derechos de explotación a través de Denarius Metals Corp.
PMR (Cobre las Cruces S.A.U.)
Desde 2009, Cobre Las Cruces, propiedad de la multinacional canadiense First Quantum Minerals, ha operado una mina a cielo abierto en los términos municipales de Gerena, Salteras y Guillena (Sevilla). La compañía ha extraído una media de 70.000 toneladas de cobre al año, y cuenta con un complejo minero hidrometalúrgico "ejemplar", compuesto por unos 800 trabajadores.
El proyecto PMR (Polymetallic primary sulphite) estaba señalado en el calendario de la minera desde hacía años como un nuevo salto en las aspiraciones de la compañía. Sin embargo, algo se torció por el camino, ya que los planes más recientes de Canadá pasan por la venta del complejo. Según pudo saber este diario, la venta lleva gestándose un año, si bien la selección como proyecto estratégico por parte de la Unión Europea podría suponer el empujón definitivo a la operación. En cualquier caso, el proyecto consiste en la creación de una refinería polimetalúrgica para la producción de cuatro metales refinados: cobre, zinc, plomo y plata.
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CirCular (Atlantic Copper S.L.U.)
Dentro de estos siete seleccionados, el proyecto CirCular es el más singular. No busca extraer ni procesar materias, sino reciclarlas. En concreto, Atlantic Copper, cuyo máximo accionista es la minera estadounidense Freeport-McMoRan, prevé contribuir al suministro de cobre y PGMs mediante su reciclado. La compañía ya cuenta en Huelva con un complejo metalúrgico cuya dimensión se alarga por 60 hectáreas. En él, producen cobre refinado, ácido sulfúrico y lodos anódicos.
Con este nuevo impulso procedente de Bruselas, Atlantic Copper pretende tratar unas 60.000 toneladas al año de fracciones metálicas provenientes de aparatos eléctricos y electrónicos en desuso (RAEE), así como generar 350 empleos mediante una inversión de 410 millones de euros.
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Consideración estratégica
Con esta selección, la Unión Europea otorga a los proyectos mencionados acceso a disposiciones simplificadas para la tramitación de permisos, tal y como establece la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA). Sin embargo, la misma ley respeta a las comunidades autónomas como autoridades con competencias para la concesión de autorizaciones para estos proyectos estratégicos.