La mina de Cáceres puede producir hidróxido de litio a finales de 2028

La mina de litio de Cáceres finalmente quedó fuera de la declaración de "proyecto estratégico" europeo en la primera convocatoria a a pesar de que fue preseleccionado en un primer momento por la Comisión Europea. La causa han sido los retrasos en el calendario. Según ha declarado al elEconomista el CEO de Extremadura New Energies, Ramón Jímenez, "no podían contar con un calendario y cronograma cierto para obtener la calificación de material crítico porque la Junta de Extremadura ha pedido que las pruebas sobre extracción de mineral se hagan en un laboratorio español", unas pruebas que ellos habían realizado y presentado de un laboratorio australiano y otro alemán.

Según ha declarado Jiménez, el resto de proyectos mineros realizan la extracción con un proceso tradicional "cogen la piedra, la tuestan en un horno con gas, se quema" haciendo así el proyecto industrial. Sin embargo, Extremadura New Energies quiere ser la industria menos contaminante y más sostenible; por ello hace dos años patentaron "un nuevos sistema de producción que no quema gas y no genera CO2".

Cuando realizaron las pruebas anteriores en Alemania y Australia, "se hizo una planta piloto específica" y ahora tienen que "volver a crearla para el laboratorio español", eso implica un retraso de un año, porque tienen que "comprar los materiales, construir la planta y montarla en un laboratorio español, tienen que venir los técnicos australianos para enseñar a los técnicos del laboratorio español a hacer las pruebas con un proceso que nadie ha usado", destacó.

Por ello, la Comisión Europea los ha emplazado a optar a la próxima declaración de proyecto estratégico, y al estar ya preseleccionados, no habrá más problemas. Una vez seleccionado el laboratorio podrán presentar el calendario para ser declarados "estratégicos". "Nos hubiese gustado tenerlo esta convocatoria, pero no es una cosa de vida o muerte", afirmó.

La primera tonelada de hidróxido de litio estará a finales de 2028 o principios del 2029

Este retraso en las pruebas ha conllevado un retraso en el inicio y finalización del proyecto, "nos hemos retrasado un año", afirmó Ramón Jiménez, por lo que "si antes decíamos que la construcción sería en el primer semestre de este año, ahora será el primer semestre del año que viene", por lo que la construcción finalizará en dos años y Extremadura New Energies podría producir su primera tonelada de hidróxido de litio "a finales de 2028 o principios de 2029". Lo que está claro es que el proyecto sigue adelante, y un claro ejemplo de su compromiso con Extremadura es que la empresa ya ha invertido en este proyecto 20 millones de euros sin ningún tipo de ingreso adicional. "Nosotros no somos especuladores, somos mineros y queremos sacar adelante a nuestra mina y la transformación del litio", afirmó Jiménez, quien además resaltó el efecto llamada que este proyecto tendrá hacia otras industrias.

Financiación

Extremadura New Energies renunció al Perte, según destaca Jiménez, el proyecto tenía que estar antes del 2028 y ante esta nueva tesitura no podían aceptar los 18,9 Millones que le habían asignado, porque "de no cumplir los plazos tendrían que devolver esta partida más los intereses de 5 años estipulados al precio real oficial del dinero, lo que supondría, según destacó un total de 4 millones de euros". Se lo comunicaron al Ministerio de Industria y lo entendió. No obstante, según declaró, desde el propio Ministerio les confirmaron nuevas ayudas a las que pueden optar como al PERTE IV, al PERTE de descarbonización, a los Fondos Faiip, o a los propios incentivos regionales.

No obstante, Ramón Jiménez ha aclarado que este PERTE es sólo el 1% de la financiación total, que asciende a más de 1.430 millones de euros. La clave de la financiación de este proyecto, que permitirá alcanzar la producción anual de 33.000 toneladas de hidróxido de litio al año y generar más de 700 empleos directos, será un Project Finance.

Según Ramón Jiménez, este proyecto cuenta con cartas de apoyo de 6 bancos españoles, que "se comprometen a poner las partes de financiación y entrar en el proyecto poniendo el dinero", además del Banco Europeo de Inversión, que "lo estudiará" cuando esté adelantado; además de la previsión de la entrada de nuevos inversores cuando esté funcionando.

Sobre si este proyecto sufrirá una modificación, ha destacado que la idea "es mantener el proyecto original, con tres líneas de producción de 11.000 toneladas al año de hidróxido de litio, saldremos con la totalidad del producto", afirmó.

Afirmó que a pesar de las fluctuaciones del precio del litio, "que antes estaba en 35.000 dólares la tonelada, después subió a 85.000, bajó a 9.000 y actualmente entre 10.000 y 12.000 dólares la tonelada" el proyecto es rentable, porque desde el inicio el proyecto "consideró en números un precio de 17.000 dólares la tonelada, aunque las previsiones sean de que el litio se estabilizará entre los 30.000 y 35.000 dólares".

Aunque los vaivenes influyan no será decisivos para Extremadura New Energies porque los acuerdos con sus clientes "tienen suelo y techo, un precio mínimo y máximo, y entre medias variará en función del precio", destacó Jiménez.

Contexto Geopolítico Internacional

Sobre la nueva situación mundial afirmó que "influye mucho", a raíz de la pandemia y la dependencia de minerales de países como China al que se compra el 80%, la Unión Europea quiso recuperar la soberanía porque se dio cuenta "que estamos en manos de terceros, ni independencia, ni en defensa, ni en fabricación de microchip, ni energética", Europa durante mucho tiempo externalizó a terceros países y "ha sido un error", porque la Geopolítica "influye tanto en la minería como en el desarrollo futuro", sentenció.