A falta de conocer los números relativos a 2024, hay 2,9 millones de españoles viviendo en el extranjero, según los últimos datos de la Estadística del Padrón de Españoles Residentes en el Extranjero (PERE), elaborada por el Instituto Nacional de Estadística con datos referentes a 2023. De estos casi tres millones 206.278 viven en Estados Unidos, los cuáles pueden elegir si convertirse en ciudadano norteamericano de pleno derecho, siempre que cumplan ciertos requisitos y así lo demuestren.
Teniendo en cuenta que EE UU es el tercer mercado receptor de inmigrantes españoles, es de esperar que con el tiempo muchos opten por nacionalizarse, un proceso de naturalización que implica, entre otros factores, dominar el idioma inglés y pasar una prueba de educación cívica. En este sentido, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS por sus siglas en inglés), establece ciertas excepciones para habitantes extranjeros, sobre todo para los que tengan una edad avanzada y lleven varios años residiendo en el país.
Se trata de las conocidas reglas 50/20 y 55/15, dos modelos adaptados para los residentes permanentes destinados a facilitar el procedimiento para la obtención de la ciudadanía estadounidense. La principal ventaja es la exención del requisito de idioma inglés, dispensa a la que podrían acogerse los solicitantes que tengan 50 años o más y hayan residido de forma permanente y legal en EE UU por 20 años al momento de la naturalización (excepción 50/20), así como los que sean mayores de 55 años y hayan vivido legalmente en el país al menos 15 años (excepción 55/15).
De acuerdo con USCIS, aún siendo susceptible de solicitar las excepciones del idioma inglés por las reglas 50/20 o 55/15, el ciudadano deberá tomar igualmente el examen de educación cívica, el cual podrá realizar en su idioma natal con un intérprete que hable con fluidez ambas lenguas. Mientras, si al momento de solicitar la naturalización el ciudadano superase los 65 años de edad y haya sido residente permanente durante al menos 20 años, podrá recibir una consideración especial con respecto al requisito de educación cívica y acceder a una versión simplificada del cuestionario.
Solicitud con el modelo N-400
Durante la última década, USCIS ha nacionalizado a más de 7,9 millones de inmigrantes, de los cuáles 818.500 fueron solo en 2024. Solicitar la ciudadanía estadounidense es relativamente sencillo, aunque desde la propia plataforma recomiendan ponerse en contacto con un proveedor autorizado de servicios legales de inmigración para obtener asesoramiento previo a iniciar el procedimiento.
Tras esto, es necesario registrarse en la propia página de Internet de USCIS para, posteriormente, rellenar el formulario N-400, disponible también en el mismo sitio web. En este documento hay que incluir cierta información relativa al historial de empleo y de educación del solicitante, la situación familiar o su registro migratorio para verificar que, efectivamente, cumple con el tiempo de residencia permanente requerido para aplicar a la naturalización.
Esta solicitud puede presentarse en línea o por correo postal. En caso de decantarse por la primera opción, podremos pagar la tarifa de presentación en línea, verificar el estatus de nuestro caso y recibir notificaciones y actualizaciones del mismo. Sin embargo, cabe destacar que no podremos gestionar el procedimiento de naturalización por Internet si solicitamos una exención de pago o una reducción de tarifa, para lo cuál habrá que hacerlo en formato impreso.
Preguntas relativas a la historia estadounidense
Lo habitual es que el proceso se divida en una entrevista con un examen de inglés y una prueba de educación cívica. Así, en el examen de inglés un oficial de USCIS nos entrevistará para determinar nuestro nivel de dominio del idioma, mientras que para el examen de lectura y escritura habrá que leer en voz alta una de tres oraciones y escribir otra para calificar ambas capacidades.
En cuanto a la prueba de educación cívica, el mismo oficial nos hará hasta 10 preguntas de una lista de 100 sobre aspectos relativos a la historia y el gobierno estadounidense, de las cuáles tendremos que acertar seis si queremos pasar la prueba.
Los mexicanos, los que más se nacionalizan
En 2024, México fue el país de origen de un 13% de los nuevos nacionalizados estadounidenses, lista que lidera manteniéndose a gran distancia de La India, segundo país con un 6%. Cierra el podio Filipinas, con un 5%, seguida de República Dominicana con un 4,9% y Vietnam, con un 4,1%. Mientras, por sexo, destaca que las mujeres constituyeron más del 55% de las personas naturalizadas, que también fueron mayoría en todos los grupos de edad. De hecho, más del 37% de los ciudadanos nacionalizados estadounidenses tenían entre 30 y 44 años, mientras que el 17% eran menores de 30 años.