Después de tantos y tantos años a menudo se nos olvida que eso que llamamos inteligencia emocional es fundamentalmente lo que su nombre indica, es decir, una forma de inteligencia. Las sucesivas versiones y revisiones que se han hecho del término, y su evolución en cascada desde los textos de Goleman y otros investigadores hasta las revistas de peluquería, han acabado por presentar muchas veces una visión excesivamente simplista y edulcorada de lo que supone esta capacidad.

La inteligencia emocional no consiste, o no únicamente, en ser más emocionales, más afectivos o más cariñosos. Ni se trata solo de reconocer que todos podemos evolucionar en cuanto a esas características, o de asimilar que el corazón puede tener tanta importancia como la razón. Como forma de inteligencia que es implica la adecuada conexión entre los medios y los fines, e incorpora grandes dosis de autorregulación y motivación, de conciencia de uno mismo y, por supuesto, de empatía y habilidades sociales. Tiene que ver con detectar las emociones en uno mismo y en nuestro interlocutor, y en gestionar adecuadamente ambas durante la interacción para lograr lo que nos proponemos.

Que las emociones existen es un hecho obvio, y que son determinantes en el éxito es algo ya indiscutible. Sin embargo, la cuestión está en buscar la manera de hacer que nos ayuden en lugar de controlarnos, para de esta manera poder utilizarlas en nuestro favor.

Es imprescindible convertir nuestras emociones en aliados.

Uno de los criterios de salud emocional consiste en vivir emociones que estén ajustadas a lo que nos pasa. Aparentemente es una cuestión simple, pero sin embargo es fácil notar que la mayoría de las ocasiones en las que experimentamos sufrimiento emocional tienen su origen en que simplemente estamos reaccionando de forma excesiva.

Porque no es lo mismo inquietud que ansiedad, ni tristeza que depresión. De la misma manera, uno puede sentirse responsable de algo, pero otra cosa es señalarse como culpable. Podemos ruborizarnos, pero sentir vergüenza es algo mucho más desagradable. Y la desilusión puede ser una emoción más o menos frecuente, pero vivir un engaño es claramente más dañino. Del disgusto a la ira y de la frustración al sentimiento de fracaso hay también distancias considerables, y desde luego una cosa es criticar algo y otra muy diferente condenarlo. Y por supuesto nadie está libre de aburrirse, pero la soledad es claramente otra cosa.

El tema de fondo está en que algunas emociones bloquean nuestros objetivos en la vida, los que tengamos, y otras no. Con unas es más fácil convivir que con otras y algunas entre estas últimas son simplemente paralizantes. Y en la diferencia entre las primeras y las últimas está la distancia entre tener una vida naturalmente fluida o bloquearse.

La clave está en aprender a sintonizar con las emociones que son convenientes.

En contra de lo que mucha gente piensa nuestras emociones no surgen espontáneamente, sino que a menudo son consecuencia de nuestros pensamientos, concretamente de aquellos destinados a evaluar lo que nos pasa.

Cuando pensamos que los acontecimientos son tremendos, dramáticos, espantosos o terribles, en esa misma medida estamos introduciendo estrés en el sistema y consecuentemente provocando ansiedad. Dice Maurer que al experimentar una reacción de miedo el córtex, donde está todo lo que nos hace específicamente humanos, se desconecta y ello nos impide pensar con sensatez.

Evidentemente ningún acontecimiento varía por el hecho de que lo veamos de una manera u otra, pero pensar en positivo hace que la ansiedad no se dispare y por tanto nos coloca en una situación de mayor claridad y energía a la hora de resolver cualquier problema que aparezca en nuestro camino.

Nos pase lo que nos pase, el primer objetivo siempre es mantener la calma.

El estrés tiene su origen en un fenómeno en principio positivo que está instalado en nuestra anatomía desde hace cientos de miles de años, quizá millones, y que está destinado a protegernos. Con la aparición de un peligro tienen lugar una serie de cambios orquestados por el sistema nervioso autónomo, que están destinados fundamentalmente a entrar en combate o a huir. Es bastante evidente que este sistema, en origen, se diseñó para enfrentarse con peligros físicos tales como alimañas, incendios o contiendas con enemigos.

Pero claro, hoy día el ser humano rara vez tiene ocasión de toparse con amenazas de ese tipo, y lo que nos estresa son cosas como la caída de las ventas, los proyectos complejos, las fechas límite, los conflictos o las deudas. Y como lo que podemos hacer para enfrentarnos con este tipo de cuestiones es todo menos físico, experimentamos una incongruencia entre el problema y la solución que normalmente vivenciamos como desagradable. Esto es lo que comúnmente llamamos ansiedad. Así que en el fondo lo que ocurre es que el entorno nos hace una pregunta y nosotros no tenemos la respuesta, porque cuando nuestro cuerpo se inventó no existían ese tipo de preguntas.

Evidentemente no toda la ansiedad que sufren las personas se explica de esa manera, pero es bueno darse cuenta de que la ansiedad que generalmente experimentamos en el entorno laboral es debida simplemente, o nada menos, al desajuste que existe entre las exigencias no tangibles del entorno y lo que nuestro organismo sabe hacer.

Así que nuestra ansiedad persigue fantasmas.