A medida que la tecnología coge más peso en nuestras vidas, acumulamos cada vez más dispositivos electrónicos, y debido a que la obsolescencia programada es un problema al que todavía no le hemos encontrado solución, es un hecho que todo el mundo genera basura electrónica.
Por ahora son pocos años desde que hemos comenzado a acumular este tipo de basura electrónica y por lo tanto la cantidad de esta es reducida, pero todo indica a que esta se va a ir multiplicando con los años. Por ello se están buscando formas de aprovechar estos desechos y dentro de lo posible darles un segundo uso, o por lo menos conseguir sacar algo más de ellos una vez ya estén para "tirar".
Esto es justamente lo que han hecho un grupo de investigadores de la universidad ETH Zurich (Suiza), quienes han descubierto un curioso método con el que han logrado sacar pepitas de oro de 22 quilates de sus desechos electrónicos. En concreto, los investigadores lograron extraer una pepita de oro de 22 quilates que pesa 450 miligramos a partir de 20 placas base de viejos ordenadores.
Esto quiere decir, que dentro de tu viejo ordenador hay oro que mediante un proceso se puede extraer, y teniendo en cuenta que el precio del oro no deja de subir, no es una mala idea conservar las placas base de tu ordenador. Sin embargo, extraer ese oro requiere un proceso que pueda separarlo de los muchos otros metales y sustancias que se encuentran en los desechos electrónicos, y no es para cualquiera.
Esto es porque los investigadores descubrieron que el oro se extrae de los desechos electrónicos mediante un aerogel de nanofibrilas de proteína amiloide (AF), un derivado del suero de leche, que a su vez es un subproducto de la fabricación de queso. El aerogel actúa como una esponja para el oro, que al mezclar los desechos dentro de un baño de ácido esta esponja de fibra de proteína absorbe y separa los iones de oro del resto de elementos.
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"Estoy bombardeado con solicitudes de todo el mundo de personas que quieren hacerlo en su propia cocina o en su propio sótano, porque la tecnología es relativamente simple", dijo Raffaele Mezzenga, profesor de ETH Zurich. "No puedes hacerlo en cualquier entorno. Pero en una configuración específica, se puede hacer sin problemas."
Pero el estudio no ha terminado aquí, y los científicos siguen indagando en qué otros desechos electrónicos pueden encontrar metales como oro y cobre, como en teléfonos móviles, táblets, pantallas led, entre otros.