A veces, aunque no haya ningún sonido externo, algunas personas pueden escuchar pitidos en el interior de sus oídos, una sensación que puede llegar a ser algo desesperante, al no saber de dónde provienen o cómo eliminarlos. Sin embargo, se trata de algo mucho más común de lo que parece, ya que se trata de una afección que se denomina tinnitus o acúfeno y se estima que entre un 10% y un 20% de la población adulta mundial lo sufre, aunque es más común en personas de edad más avanzada.
Estos sonidos provienen de la cóclea, ubicada en el oído interno, ya que es la encargada de transformar los sonidos en forma de señales eléctricas a través de sus células. Si estas células se dañan, pueden generar señales erróneas, que se representan en estos pitidos o zumbidos.
Las células se pueden dañar por motivos muy variados, tales como ruidos muy fuertes (por ejemplo, ese sonido que persiste tras salir de un lugar con la música muy alta), estrés, golpes o directamente podemos escuchar estos zumbidos por un daño en el oído interno que esté afectando a la forma en la que oímos.
A pesar de no suponer ningún problema mayor para la salud (por lo que no hay que preocuparse por si se trata de algo grave), llegan a ser muy limitantes si persisten con el tiempo, ya que dificultan la concentración o la capacidad de dormir como de costumbre.
Estos ruidos pueden ser constantes, en forma de pulso o aparecer y desaparecer de vez en cuando, y es importante identificarlo para posteriormente comentarlo con en otorrino especializado. Hay profesionales que consideran que se trata de una afección incurable con la que hay que convivir, sin embargo, algunas personas afirman que a través de algunos ejercicios pautados por su otorrino son capaces de reducirlos e incluso dejar de escucharlos con tanta frecuencia.
Pedro Cobo y María Cuesta, investigadores del Instituto de Tecnologías Físicas y de la Información Leonardo Torres Quevedo recuerdan la importancia de conocer este tipo de afecciones, ya que aunque no sea visible, puede suponer un gran sufrimiento: "El acúfeno conlleva un importante sufrimiento emocional".