La vacuna del herpes zóster podría ayudar a reducir el riesgo de padecer alzhéimer

El virus del herpes zóster es una enfermedad que afecta de forma más mortal a las personas mayores de 65 años, convirtiéndose en un problema importante de salud pública en España. Aunque suele manifestarse en las etapas adultas, el primer contacto con este virus lo tenemos ya en la infancia y suele manifestarse clínicamente como una varicela. Cuando se pasa esta enfermedad, el virus va desde la piel hacia el ganglio, donde queda latente y vuelve reaparecer en determinadas situaciones.

La vinculación entre el herpes zóster y la enfermedad de Alzheimer es algo que lleva años estudiándose, de hecho, un reciente estudio ha descubierto la existencia de una vacuna contra el herpes que además podría reducir el riesgo de demencia. Se trata de un estudio dirigido por Stanford Medicine, en Estados Unidos, y publicado en la revista Nature.

La investigación se basó en el análisis de los registros de salud de adultos mayores de Gales y se descubrió que aquellos que recibieron la vacuna contra el herpes zóster tenían un 20% menos de probabilidad de desarrollar enfermedades vinculadas al deterioro cognitivo, como puede ser el alzhéimer, en los años posteriores en comparación con los que no recibieron la vacuna.

Tratamientos más efectivos

La vinculación entre las enfermedades neurodegenerativas y la enfermedad del herpes zóster radica en que esta última afecta al sistema nervioso, por tanto, estos hallazgos podrían contribuir al desarrollo de tratamientos más efectivos. "Todos estos estudios asociativos sufren del problema básico de que las personas que se vacunan tienen comportamientos de salud diferentes a los que no lo hacen", afirma Pascal Geldsetzer, profesor asistente de medicina y autor principal del nuevo estudio, según recoge SINC.

En total se examinaron más de 280.000 registros de salud de adultos de entre 71 y 88 años que no tenían demencia al inicio del programa de vacunación. Tal y como se esperaba, la vacuna redujo el surgimiento del herpes zóster en aproximadamente el 37% durante siete años, resultados similares a los que se habían encontrado en ensayos clínicos de la vacuna.

En 2020, uno de cada ocho adultos mayores de entre 86 y 87 años había sido diagnosticado de demencia, sin embargo, aquellos que habían recibido la vacuna contra el herpes tenían menos de probabilidades de desarrollar demencia que los no vacunados. "Fue un hallazgo realmente sorprendente. Esta enorme señal protectora estaba allí, de cualquier manera que se mirara los datos", destaca Geldsetzer.

Diferencias entre hombres y mujeres

Por otra parte, adicionalmente se pudo ver cómo la protección contra la demencia era mucho más pronunciada en mujeres que en hombres, lo que podría justificarse debido a las diferencias sexuales en la respuesta inmunitaria, pues ellas tienen respuestas de anticuerpos más altas a la vacunación.

"Aunque todavía no comprendemos con precisión como la vacunación contra el herpes zóster reduce el riesgo de demencia, las implicaciones del estudio son profundas. La vacuna podría representar una intervención rentable con beneficios en la salud pública que van más allá de su propósito original", explica Anupan Jena, profesor de Políticas de Atención Médica en la Facultad de Medicina de Harvard y médico del Departamento de Medicina del Hospital General de Massachusetts.