Bilbao
Cocoon Bioscience, empresa impulsada por Columbus Venture Partners, ha inaugurado en el Parque Tecnológico de Bizkaia la primera planta de producción industrial en el mundo de proteínas recombinantes, utilizando insectos en forma de crisálida como biorreactores naturales. El fondo de inversión tiene a Viscofan y Corporación Mondragon como socios en el proyecto, entre otros.
"Se trata de una alternativa eficiente y económicamente viable a la necesidad de suministrar reactivos para la incipiente industria de terapias y vacunas mRNA, secuenciación génica y carne cultivada", explica Javier García, socio del fondo de inversión y presidente del consejo de Viralgen, compañía guipuzcoana de terapias avanzadas que impulsó Columbus y que fue adquirida por Bayer en 2020.
Para este nuevo proyecto en Euskadi, Columbus cuenta con Cleon Capital, Corporación Mondragon, Bexen Medical, Viscofan y el Gobierno Vasco como compañeros de viaje.
Las instalaciones actuales, en las que han invertido 15 millones de euros, pueden producir en la actualidad hasta tres kilos de proteína, pero cuentan con tres líneas de producción más desarrolladas para poder alcanzar los 20 kilos de producción de proteína.
Cocoon se encuentra en pleno lanzamiento de producto y en promoción internacional. "Las grandes farmas nos conocen ya, ahora tienen que probar nuestras enzimas en sus productos, un proceso que lleva entre seis y nueve meses", detalla Javier García. "El escalado ha empezado, tenemos todos los elementos para triunfar y el mercado te puede sorprender. En Viralgen nos pasó", asegura. El directivo de Columbus recuerda que en la empresa ahora propiedad de Bayer "en año y medio tuvimos números negros, lo que parece impensable, y aquí podemos hacer lo mismo, pero hay que tener paciencia".
Preguntado sobre la posibilidad de replicar el éxito de Viralgen y que otras compañías invertidas vascas sean adquiridas por grandes farmacéuticas, Javier García es tajante: "Sí, son tecnologías absolutamente punteras y revolucionarias, son apuestas seguras".
En busca de científicos
Columbus identificó la tecnología que desarrolla Cocoon hace cinco años en una empresa en Madrid y decidió hacer una spin-off para poner en marcha una compañía en Euskadi. "De tres trabajadores la biotecnológica ha pasado a tener 33 y seremos 45 en breve. Necesitamos científicos, ingenieros y expertos en control de calidad", comenta Javier García.
El directivo de Columbus explica que como fondo de inversión tienen vocación de salida en tres-cuatros años, por ello buscan socios con capacidad de crecimiento para sus proyectos. "Nos gusta que las empresas tengan futuro y recorrido, no queremos crear empresas que luego desaparezcan y, además, mantenemos relación con el comprador. Salimos de Viralgen, pero seguimos vinculados. Lo importante es lo que hay detrás de nuestro legado y ahora Bayer está con Viralgen", comenta con orgullo.
Finalmente, Javier García destaca las facilidades que ofrece el País Vasco para el desarrollo de proyectos de I+D. "Ayudas del Gobierno, instrumentos que aceleran la investigación y una fiscalidad atractiva para la I+D, entre otros, son elementos diferenciales para invertir en Euskadi", concluye.
Desde su llegada a Euskadi, Columbus Venture Partners ha generado 600 empleos en el ámbito científico y tecnológico y ha invertido unos 55 millones. Los proyectos desarrollados son Viralgen, Viralgen Comercial, TAAV, Quatre Lab, Syngoi y Cocoon. "Lo importante para nosotros es montar un ecosistema en torno a las terapias avanzadas", afirma García y adelanta que "nuevos proyectos cristalizarán en los próximos meses".