Cataluña, con el área de Barcelona al frente, ha sido tradicionalmente referente en España en el sector de la salud -abarcando desde el sector farmacéutico al hospitalario-, tanto a nivel empresarial como asistencial, y ahora es también un polo de atracción para la innovación mundial.
La prueba es que, en lo que va de año, cinco proyectos de alcance internacional han anunciado su implantación en la capital catalana, con inversiones asociadas agregadas de cientos de millones de euros y la creación en los próximos años de más de 1.700 empleos.
La novedad más reciente y notoria es la inversión anunciada por AstraZeneca, que destinará 800 millones para su nuevo centro europeo de Investigación y Desarrollo, que situará en Barcelona. La compañía -famosa por su vacuna contra el Covid-19- ya comunicó el año pasado que iba a invertir en un centro de investigación para enfermedades raras que iba a suponer la creación de 100 nuevos puestos de trabajo y una inversión de 32 millones, pero los planes han ido a más hasta convertirse en el centro más importante de la firma en Europa para múltiples enfermedades.
El nuevo hub de AstraZeneca creará un millar de empleos "siempre y cuando la situación en el país siga siendo estable" y "gracias a la colaboración público-privada", según la compañía. Estas instalaciones sumarán las cinco áreas terapéuticas en las que trabaja el grupo: oncología, enfermedades cardiovasculares, renales y metabólicas, enfermedades respiratorias, vacunas e inmunoterapias y las citadas enfermedades raras.
Por otro lado, la estadounidense Teladoc Health, especializada en la atención médica virtual, presentó en febrero su nueva plataforma de salud digital y su hub de innovación en salud digital en Barcelona, un centro global formado por 40 profesionales, que serán más de 100 cuando termine el año. Entre los proyectos de estas instalaciones están el desarrollo de aplicaciones móviles en salud digital, de software de telemedicina para hospitales, la gestión de datos y la inteligencia artificial aplicada a la salud.
Otro ejemplo es Dedalus, uno de los líderes globales en el sector de la salud digital y el diagnóstico clínico, que confirmó a principios de año que establecería un hub de I+D en salud digital en el ecosistema del Barcelona Health Hub, el centro de innovación tecnológica en el ámbito de la salud digital nacido en 2018 para promover la innovación en el sector. Formado por 33 empresas emergentes, se considera al BHH como uno de los 10 mejores hubs en salud digital del mundo.
Actualmente, el centro planea una inversión de 10 millones de euros para ampliar su sede en el Recinto Modernista de Sant Pau con la rehabilitación de un pabellón de 2.500 metros cuadrados, lo que supondrá alcanzar los 7.500 metros cuadrados.
No solo son las compañías extranjeras las que, con su capital, están haciendo de Barcelona y Cataluña una de las regiones de referencia
En este caso, Dedalus usará este centro para impulsar el desarrollo de componentes de su plataforma de salud digital, analítica e inteligencia artificial. Marisa Felipe, directora general de Dedalus Iberia, explicó a este diario que la compañía eligió Barcelona porque la ciudad "está apostando por convertirse en un referente de salud digital, porque tenemos un conjunto relevante de clientes catalanes, y porque Cataluña es referente en innovación".
Asimismo, la firma suiza Siegfried también ha elegido Barcelona para un centro de desarrollo de productos farmacéuticos que dará servicio a todo el mundo, con 15 millones de inversión y 40 empleados.
Pero no solo son las compañías extranjeras las que, con su capital, están haciendo de Barcelona y Cataluña una de las regiones de referencia en ciencias de la salud de Europa. Las compañías locales, como Hipra, y las emergentes, a partir de emprendedores locales e internacionales que han encontrado en Barcelona el mejor lugar para crecer, son la base sobre la que se sustenta esta imagen innovadora del territorio.
Hipra, por ejemplo, es conocida por ser la desarrolladora de la vacuna española contra el Covid-19 y ha conseguido recientemente un gran éxito al superar la evaluación de la EMA, dejando a la vacuna a tan solo unos trámites de poderse comercializar.
Y tal es la importancia de las startups de salud catalanas que, según datos de Biocat, las empresas emergentes de este sector captaron 445 millones de euros en 2022, lo que supone un 87% más respecto al año 2021 y un cuarto, concretamente el 27%, de la inversión total en nuevas compañías catalanas.
En este contexto, en febrero se inauguró el Pier07 de Tech Barcelona, un nuevo centro de innovación empresarial destinado a la salud. Con 6.000 metros cuadrados, tiene capacidad para acoger hasta 500 profesionales de compañías emergentes, grandes empresas, centros de investigación, hospitales, universidades y de la administración, para fomentar la colaboración entre todos los agentes del ecosistema del sector de la salud en Cataluña y acelerar la innovación.
Sector relevante y pujante
Actualmente, las ciencias médicas son un ámbito que representa casi un 9% del PIB catalán y que agrupa más de 1.350 empresas en Cataluña que generan 247.000 puestos de trabajo y una facturación récord en 2022 de 39.300 millones, según datos de la Generalitat, y tanto España en general como Cataluña en particular son epicentros mundiales de la investigación clínica.
Asimismo, según datos de Acció -la agencia pública autonómica para la competitividad y promoción empresarial-, en Cataluña había 2.000 startups al cierre del año pasado, compañías que han captado más de 1.650 millones de euros de inversión, y el 16% de dichas empresas se dedican a la salud en todas sus vertientes, siendo el sector más importante por delante de los servicios empresariales y software, las Tecnologías de la Información y la Comunicación, la alimentación y las finanzas.
Todo esto son los ingredientes de un cóctel que ha permitido que Cataluña se esté convirtiendo en el hub más importante del sector de la salud en el sur de Europa.
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