Resulta un tanto sorprendente que una de las potencias energéticas de Europa, con uno de los niveles de desarrollo más altos del continente y con mayor experiencia en el mundo del petróleo haya sufrido la paralización repentina de su mayor activo. Equinor, el gigante petrolero de Noruega, anunció este lunes que suspendida por sorpresa la producción de la joya de la corona, el yacimiento petrolífero Johan Sverdrup, el más grande de Europa occidental, debido a un corte de energía en tierra, aseguró la compañía este lunes a través de un portavoz. Este parón del yacimiento alimenta a Europa generó cierto caos en el mercado de crudo, que sumado a las tensiones entre Rusia y Ucrania llevó al precio del petróleo a subir más de un 3% en algunos momentos de la sesión.
La agencia Reuters recogió las declaraciones del portavoz de la empresa, que aseguró que se estaba trabajando para restablecer la producción, pero no estaba claro cuándo se reanudaría (finalmente, Equinor ha informado del reestablecimiento de la producción este martes a las 13 horas). El corte se debió a la aparición de humo en un transformador de electricidad en tierra que envía energía a la fase 1 del proyecto Johan Sverdrup, según se recoge de las declaraciones del portavoz.
El portavoz aclaró que la situación no era grave y que podría ser resuelta de forma rápida (finalmente ha tardado en resolverse más de 20 horas), pero dio lugar a una parada temporal de la producción en todo el yacimiento Johan Sverdrup. Sin embargo, el suministro eléctrico a otros yacimientos de la zona de Utsira High, en el mar del Norte, no se vio afectado.
Equinor ha publicado recientemente que el yacimiento Sverdrup está produciendo unos 755.000 barriles equivalentes de petróleo al día (bpd), un auténtico récord. El yacimiento Johan Sverdrup está ubicado en la plataforma continental de Noruega. Además de ser el mayor campo de crudo de Europa por producción, es uno de los mayores y más importantes descubrimientos petrolíferos en el Mar del Norte de la historia. El crudo que produce es petróleo ligero, con un bajo contenido de azufre, lo que lo hace más deseable en los mercados internacionales debido a su menor necesidad de refino en comparación con crudos más pesados.
La importancia de la energía de noruega para Europa ha crecido significativamente tras las sanciones impuestas a Rusia, lo que ha llevado a una disminución de las importaciones de petróleo y gas ruso. De este modo, Noruega se ha convertido en un proveedor crucial para compensar esta pérdida y garantizar la seguridad energética del continente. Johan Sverdrup, con su capacidad para producir hasta 755.000 barriles diarios, ha sido fundamental para mantener estables las exportaciones noruegas y para cubrir las crecientes necesidades de crudo en Europa, especialmente en tiempos de incertidumbre en los mercados globales.
El 7% de todo el petróleo que consume Europa
Este yacimiento noruego ha alcanzado hace solo unas semanas una producción diaria récord de más de 756.000 barriles de petróleo por día, equivalente a alrededor del 6%-7% del consumo diario de petróleo de Europa, según Equinor. Tras el récord, llega el declive: "Esperamos que Johan Sverdrup abandone esta meseta de producción a principios de 2025", ha admitido el director ejecutivo de Equinor Anders Opedal en una rueda de prensa recogida por la agencia Reuters. Con esta noticias, la industria petrolera noruega admite que época dorada ha podido quedar atrás. Aunque la tendencia ascendente de este yacimiento ha sido de corta duración, también es cierto que desde el primer momento comenzó a bombear grandes cantidades de crudo. Este campo ya ha bombeado más de 1.000 millones de barriles desde que entró en funcionamiento en octubre de 2019.
Pese a que la producción ya no podrá crecer más en este yacimiento, ahora se espera que la producción se estabilice ligeramente por debajo de los 756.000 barriles durante unos años, para que comience a caer de forma progresiva a partir de 2030, según revelan desde la EIA y S&P Global. El avance de la tecnología en la industria ha permitido extraer más petróleo por día del que se pensaba en un primer momento y, además, declinación o decadencia podría gestionarse de manera eficiente para prolongar su producción lo máximo posible.
El 40% de toda la producción de Noruega
Este yacimiento representa ahora mismo más el 40% del total de la producción de crudo de Noruega, lo que le sitúa en el epicentro de la industria petrolera del país. La mayor parte de su crudo va directo a Europa, ya que Noruega consume una cantidad muy pequeña de crudo, no solo porque su escasa población, sino que también por su fuerte apuesta por las energías renovables. De este modo, el crudo noruego fluye en gran parte hacia Reino Unido, Países Bajos, Alemania o Francia, que dependen en gran medida del suministro energético noruego, especialmente desde la guerra en Ucrania. Noruega también exporta a algunos países fuera de Europa, pero su enfoque principal ha sido cubrir la demanda europea.
En un principio, su producción máxima prevista era de 660.000 barriles diarios. Sin embargo, la sofisticada industria noruega, liderada por Equinor (que tiene otros proyectos en marcha), ha logrado elevar esta cantidad hasta el récord actual, elevando su potencial en 100.000 barriles diarios más de lo previsto. No obstante, el crudo es un bien finito y extraerlo más rápido supone que la fase de declive va a llegar antes, como se apuntaba anteriormente. Johan Sverdrup pasó por dos fases de desarrollo, una que comenzó en octubre de 2019 y otra en diciembre de 2022, que supuso el gran salto hasta los niveles de producción actuales. La Administración de la Información Energética de EEUU (EIA por sus siglas en inglés) ya anunció hace nos meses que el campo de crudo podía comenzar a declinar en 2024 o 2025.
Para comprender la importancia de este yacimiento solo hace falta señalar que el segundo campo de petróleo más importante de país (el yacimiento de Snorre, también en el Mar del Norte) está produciendo unos 95.000 barriles por día. Es decir, Sverdrup bombea cada día siete veces más petróleo que el segundo yacimiento del país.
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