Lantania ha finalizado la construcción de la ampliación de la planta permanente de tratamiento de aguas de Cobre Las Cruces, CLC. El Grupo de infraestructuras, agua y energía ha puesto en funcionamiento y hecho entrega de esta instalación, que dará servicio al complejo minero y metalúrgico ubicado en los municipios de Gerena, Salteras y Guillena, en la provincia de Sevilla. Cobre las Cruces, desde 2013 propiedad del grupo First Quantum Minerals, FQM, está en venta desde principios de año por necesidades financieras de la multinacional tras el revés de su operación en Panamá.
Pese al anuncio de que los activos en España de FQM estaban en el mercado, Cobre las Cruces ha mantenido inversiones en marcha por importe de 16,5 millones de euros para desarrollo de la ingeniería y actualización de las reservas, actuaciones en la rampa de acceso a la futura mina subterránea, y ampliación de la planta de tratamiento de aguas para fortalecer la capacidad del sistema de drenaje y reinyección de las aguas subterráneas.
Ha trascendido que hay varias compañías interesadas en la adquisición de los activos de CLC, entre los que destaca la posibilidad de explotar una mina futura subterránea. Se espera que la venta sea inminente. En febrero pasado la compañía ha admitía que la operación estaba "muy avanzada". La cotización actual del cobre, en máximos históricos, y las buenas perspectivas del futuro por la expectativa de demanda hacen aún más atractivo un enclave en plena faja pirítica y rodeada de otras explotaciones mineras como Los Frailes, de Grupo México, entre otras.
Desde 2009
Cobre Las Cruces inició la producción en 2009 mediante una planta hidrometalúrgica para la producción de cátodos –planchas- de cobre tipificados como grado "A" por la Bolsa de Metales de Londres (99,999% de pureza, la más alta del mercado). La tecnología de esta planta, según la compañía, es una de las más avanzadas y sostenibles del mundo para la obtención de cobre refinado, lo que constituye la principal innovación de la compañía. Desde el inicio del proyecto minero, la inversión realizada supera los 1.100 millones de euros, una de las más importantes de Sevilla y Andalucía.
A principios de 2021 finalizaron los trabajos de extracción en el yacimiento de sulfuros secundarios, una vez agotadas las reservas de mineral. La producción de cobre se mantiene activa gracias al re-procesamiento de restos de mineral almacenado en años anteriores. Al mismo tiempo, se tramitan los permisos administrativos necesarios para la puesta en marcha de un nuevo proyecto minero-metalúrgico, denominado PMR (Polymetallurgical Refinery).
Inversiones
Las inversiones previstas para este nuevo proyecto, hasta ahora abanderado por FQM pero que tendrá que continuar la compañía que finalmente compre el complejo, superan los 750 millones de euros. Ya cuenta con los permisos troncales. Se estima que la mina subterránea autorizada puede tener una vida útil de 18 años con importantes reservas minerales.
Cobre las Cruces considera la puesta en marcha de la ampliación de la planta de tratamiento de aguas como "un paso más en las tareas previas para el avance del nuevo proyecto minero y metalúrgico, que permitirá extender su actividad durante al menos 20 años más". CLC operará una nueva mina de interior y una planta polimetalúrgica, con tecnología única en el mundo para la producción de cobre, zinc, plomo y plata, todos en base metal".
En conjunto, el denominado proyecto PMR (Polymetallurgical Refinery) representará una inversión superior a los 750 millones de euros, a los que se sumará una inversión adicional para el desarrollo de instalaciones de autoabastecimiento energético mediante energía solar. Una vez en operación, está previsto que genere 900 puestos de trabajo directos (entre personal de CLC y contratistas) y 1.500 indirectos e inducidos.