Actualmente hay 102 permisos de investigación minera activos en Andalucía. Hay además otros 220 solicitados. 32 más esperan una prórroga para seguir buscando en el subsuelo. Buscan grafito, tierras raras, cobre, plomo, cinc y todo tipo de metales. Materiales que demanda la industria del coche eléctrico, la de placas solares, la de microchips …Minerales que tienen un elevado precio en el mercado, y que además tienen un importante valor estratégico. Europa las necesita para su transición energética y digital pero es deficitaria en cuanto a abastecimiento, como está poniendo de manifiesto la guerra en Ucrania. "Hay que actuar ya, no podemos esperar", ha advertido Bernd Schäfer, CEO del consorcio europeo EIT RawMaterials en la inauguración del Mining and Minerals Hall, el mayor evento europeo del sector que se celebra en Sevilla. "Existe un riesgo de generar nuevas dependencias y nuevos conflictos geopolíticos y chantajes", ha afirmado la secretaria de Estado de Energía, Sara Aagesen sobre las consecuencias de la inacción en este campo. Andalucía quiere liderar este proceso, y el presidente Juanma Moreno ha anunciado medidas para incrementar en un 20% el valor de la producción minera en la comunidad en los próximos cuatro años, y que actualmente alcanza los 3.200 millones de euros en facturación sólo en lo que se refiere a la minería metálica, en la que la Andalucía representa el 85% del total nacional.
En Andalucía ya hay cinco grandes explotaciones mineras: Riotinto, Matsa, Mina Magdalena y Social en Huelva, Cobre Las Cruces en Sevilla y Alquife en Granada, a las que hay que añadir la factoría onubense de Atlantic Copper, segundo productor de cobre a nivel mundial y que tiene en marcha un proyecto de economía circular destacada por Bernd Schäfer como una de las más ambiciosas de toda Europa para recuperar metales preciosos en 600.000 móviles y tablets desechadas al año.
Inversores internacionales
Los Frailes, en Aznalcóllar, está en proceso de apertura. El alcalde de esta localidad, Juan José Fernández Garrido, explica que el proyecto está a la espera de la autorización ambiental unificada de la Junta de Andalucía. "Lo demás está todo, y la empresa tiene los proyectos para comenzar cuanto antes. En tres años hablamos de más de 2.000 puestos de trabajo para montar la planta, la galería y el vaciado de balsas. Eso da para toda la comarca. Cobre Las Cruces, en término de Gerena, también está ahora esperando permisos para seguir con la actividad. Los trámites son lentos, pero en Aznalcóllar esperamos ya una respuesta. Están pendientes todas las bolsas y los mercados internacionales de este proyecto", indica el regidor.
"Inversores de todo el mundo miran a Andalucía. Hay miles de millones de inversión en juego", explica Priscila Moreno, gerente ejecutiva de la patronal andaluza Aminer. Las inversiones de empresas del sector en la comunidad superaron los 220 millones en 2021, y desde hace una década el acumulado asciende a unos 2.800 millones de euros. "Estamos hablando de la generación de mucha riqueza, de cientos de miles de puestos de trabajo incluso, si un pequeño porcentaje de las investigaciones que hay en marcha acaban convertidas en minas", insiste.
Priscila Moreno (Aminer): "Inversores de todo el mundo miran a Andalucía en estos momentos"
El proyecto Nuevo Linares que acomete Insersa a través de Kerogen, es uno de los proyectos que que pinta bien. Javier de Aspe, consejero delegado, Evaristo Martín, director de Minería, y Fernando Palero, director de ingeniería de la compañía, explican que los resultados de sus investigaciones en el municipio jienense están siendo "mejor incluso de lo esperado", con 17 sondeos en lo que hasta el momento se han identificado 1.869.813 toneladas de mineral al 6,67% lo que supone 124.686,7 toneladas de plomo metal. Hoy cotiza a 2.062 euros la tonelada. Con esos números, que tienen ya certificados para salir a los mercados y buscar socios financieros, 2023 será el año clave: harán estudios de ingeniería, de viabilidad económica y solicitarán ya la autorización para construir la rampa con la que comenzar a trabajar en profundidad. "Hemos encontrado un gran apoyo de las administraciones para un proyecto que se desarrolla en los términos de Linares, Guarromán y Bailén", asegura De Aspe.
Apoyo institucional
Ese apoyo institucional al resurgir de la minería andaluza se ha palpado claramente en el MMH de Sevilla. La secretaria de Estado de Energía, Sara Aagesen, ha destacado durante su intervención en la inauguración que en agosto se aprobó la hoja de ruta para la gestión sostenible de materias primas minerales, con la que se pilotará una revisión de normativa y la creación de instrumentos horizontales que sustenten el crecimiento sostenible del sector. La expectativa es que la demanda de litio se multiplique por cuarenta en menos de 20años y la de níquel y cobalto por 20 ó 30.
Daniel Torrejón, director general de Política Energética y Minas del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, explica que esa hoja de ruta marca que lo prioritario es conseguir eficiencia y economía circular en torno a las materias primas críticas, y cuando no es suficiente tender a la explotación a través de minería doméstica, regida por estándares europeos, a la vez que genera empleo de calidad y lucha contra la despoblación rural. No se descarta la adopción de medidas de simplificación administrativa para proyectos que se consideren estratégicos en las comunidades que así lo decidan, ya que la competencia en minas está transferida, como ha hecho Extremadura para el litio.
El Gobierno ha aprobado una hoja de ruta para el sector y no descarta simplificar la burocracia
"Simplificar los trámites no es perder rigor, es darles la agilidad que necesitan proyectos con mucho dinero de por medio y evitar la pérdida de inversores", destaca Priscila Moreno desde la patronal Aminer.
En Andalucía hay varios proyectos vinculados a la minería incluidos en la Unidad Aceleradora de Proyectos, que reduce los tiempos de la burocracia.
Más dinero en Andalucía
Además, el presidente de la Junta, Juanma Moreno, ha adelantado por su parte que la partida de la Consejería de Industria y Energía en los Presupuestos andaluces para 2023 casi se triplicará, aumentando un 175%, lo que supone 230 millones más hasta alcanzar los 361 millones de euros. Y el programa de Ordenación de la actividad Industrial y Minera multiplicará su presupuesto casi por seis, un 485%, aumentando en más de 100 millones y alcanzando la cifra de 125,7 millones de euros. Además en el primer semestre de 2023 estará ya la Estrategia para una Minería Sostenible en Andalucía.
En este sentido, ha indicado que ésta va a ser la legislatura de la autorización de grandes proyectos mineros en Andalucía y de otras medidas importantes entre las que se encuentran ayudas a la innovación y mejora energética de las empresas, un plan de reconversión minera para dar un fin medioambiental a las instalaciones en desuso y una Red Andaluza de Espacios Mineros. Hay 260 municipios andaluces con explotaciones mineras (en total hay 464 explotaciones).
Región líder
"El resultado es que, hoy, Andalucía es la región líder de España en el sector de la minería con un 40% del valor de la producción nacional y que se eleva al 90% si hablamos de la minería metálica, sector claramente estratégico para nosotros", ha explicado Moreno.
La Faja Pirítica entre Sevilla y Huelva es la zona minera más conocida desde tiempo inmemorial. Allí se están buscando todo tipo de metales. En el sector las miradas se vuelven ahora hacia el mar, pues los yacimientos se extienden en la plataforma bajo las aguas, aunque aún las técnicas de extracción son demasiado costosas. Pero el futuro puede estar ahí.
También tienen un notable peso la explotación de estroncio de Escúzar (Granada), el estaño en Oropesa (Córdoba), el yeso en Estepa (Sevilla) y en Sorbas (Almería), el hierro en Alquife (Granada), el mármol en Macael (Almería) o las salinas de Cádiz o Huelva y las arcillas de Bailén (Jaén).
Además de estas explotaciones y los 350 proyectos de investigación minera en marcha o pendientes de autorización, la Junta de Andalucía tiene intención de sacar a concurso otras 247 iniciativas cuyos permisos ya caducaron, pero que a la luz de las nuevas tecnologías y necesidades del mercado pueden resultar interesantes.
Competidores
No es una cuestión que afecte sólo a la cuenta de resultados de grandes inversores. Hay interés estratégico de los estados y de la Unión Europea al máximo nivel en mejorar la autonomía comunitaria respecto a las materias críticas. Bernd Schäfer, desde EIT RawMaterials, insiste en que Europa está ahora en clara posición de desventaja respecto a sus competidores globales. En la conferencia inaugural del MMH ha resaltado el caso de éxito de China, que extrae gran cantidad de estos materiales y que además domina el procesamiento de minerales críticos extraídos en Chile, Australia, Congo y otros países. También señaló las ingentes cantidades de dinero que Estados Unidos está invirtiendo, y las investigaciones de Japón para encontrar nuevos yacimientos bajo el mar. "El control de la nueva economía está en juego. La economía europea es una de las que más necesita de estos materiales (...) Nuestros competidores están haciendo progresos. Europa aún no", asegura.
El presidente de Atlantic Copper y comisario del MMH, Javier Targhetta, ha sido aún más gráfico para cerrar su intervención en la apertura del evento, afirmando: "Despierta, Europa".