Madrid
Tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea en febrero de 2020, las islas británicas cortaron por completo la libre circulación de personas y mercancías, lo que supone que sus importaciones y exportaciones sean más caras con la Europa de los 27. A pesar de ese cambio en la relación, existe un Acuerdo de Comercio y Cooperación celebrado entre la UE y el Reino Unido, en el que se establecen regímenes especiales en ámbitos como el comercio de bienes y servicios, comercio digital, energía, pesca, cooperación policial y judicial... Es decir, a pesar de querer cortar con la Unión, el Reino Unido mantiene estrechas relaciones comerciales con ella.
En este sentido, según un estudio elaborado por la Cámara de los Comunes (el Parlamento Británico), el 43% de las actividad comercial exterior del Reino Unido fue con la Unión Europea, estableciéndose así como su principal socio de intercambios con las islas.
Según los datos de Eurostat, en el año 2021 la Unión Europea importó bienes y servicios del Reino Unido por valor de 147.010 millones de euros y las exportaciones a las islas británicas sumaron 283.300 millones de euros. Si se observa el mismo indicador del año 2019 (sin el efecto pandemia y Brexit) se ve que ha habido una reducción, ya que las importaciones de los 27 con el Reino Unido -cuando todavía estaban dentro del club- supuso un valor de 194.229 millones de euros y las exportaciones ascendieron a los 320.195 millones. Por tanto, el efecto Brexit se ha hecho notar en los intercambios comerciales con la Unión.
Pero las relaciones comerciales externas del Reino Unido no solo están basadas en la Unión Europea. Tras el reciente fallecimiento de la reina Isabel II, ha saltado a la agenda mediática la Commonwealth (Mancomunidad de Naciones en español), que es una asociación de 56 países en la que la mayoría de miembros son naciones que alguna vez han sido colonias del antiguo Imperio Británico, subordinadas al Reino Unido.
Su principal objetivo es el de establecer una cooperación internacional en el ámbito político y económico y, como cabeza de esta unión está el monarca del Reino Unido. Es decir, la reina Isabel II fue la jefa de esta Mancomunidad durante los 70 años que estuvo al frente de la corona. Ahora, tras su muerte, su hijo primogénito y actual rey de Inglaterra, Carlos III, pasa a ostentar el título de Jefe de la Commonwealth.
Lo curioso es que, a pesar de los estrechos lazos que mantiene el Reino Unido con sus excolonias a través de esta Mancomunidad, los intercambios comerciales que el país establece con estos 56 miembros solamente representaron el 9% del comercio exterior británico el 2021, según reza el informe emitido por la Cámara de los Comunes.
Esto quiere decir que, a pesar de haber salido del marco común del libre comercio europeo, Reino Unido no buscó otros socios comerciales entre sus aliados más próximos y excolonias.
Además, el comercio del Reino Unido con la Commonwealth está muy concentrado en un pequeño número de países. Concretamente, India, Australia, Singapur y Sudáfrica representaron el 74% del comercio total con la Mancomunidad en 2021; los 44 países restantes corresponde el otro 26%.
Pero esos intercambios comerciales con este reducido número de países son bastante heterogéneos. El mayor déficit comercial en 2021 lo tuvo con la India, con 8.649,88 millones de euros (-7.500 millones de libras esterlinas), seguido por Sudáfrica (-4.613,27 millones de euros / -4.000 millones de libras esterlinas) y Bangladesh (-2,19 millones de euros / -1,9 millones de libras esterlinas).
Por otro lado, por la parte del superávit, el Reino Unido exportó a Australia bienes y servicios por casi 6.000 millones de euros ( 5.200 libras), seguido de Singapur (5.421 millones de euros / 4.700 millones de libras) y Canadá (3.460 millones de euros / 3.000 millones de libras).
Casi igual que con Alemania
Atendiendo a estas cifras, se puede observar lo escaso que es el comercio del Reino Unido con sus excolonias. Pero, para esclarecerlo un poco más, se puede realizar una comparativa con uno de sus principales socios comerciales dentro de la UE: Alemania.
Según el informe realizado por el Parlamento británico, el comercio con el país teutón fue del 8,5% del total en 2021, mientras que con sus más de medio ciento de socios de la Commonwealth solo realizaron el 9% de todo su comercio.
De este total, con la Mancomunidad realizaron un mayor porcentaje de exportaciones que con Alemania en 2021, un 9,8% y un 7,4% respectivamente. Mientras que Alemania representó un mayor porcentaje de importaciones (9,6%) que con la Commonwealth (9,1%).
El caso de EE UU
Estados Unidos, segundo socio comercial del Reino Unido, no está dentro de la Commonwealth, ya que se independizaron en 1776, mientras que la unión mancomunada fue fundada en 1920. Es decir, dentro de la Mancomunidad de Naciones solo están aquellas naciones que eran colonias británicas en aquel tiempo y otras que se fueron añadiendo posteriormente.
Aún así, EE UU es un socio estratégico importante, aunque muy lejos de la UE, ya que el pasado año el comercio con el país americano solo representó el 17% de los intercambios totales del Reino Unido, siendo el 21% exportaciones.
Los reinos de la Mancomunidad de Naciones y su jefe de Estado
Además de ser una alianza política y económica, la Commonwealth cuenta con 14 países considerados 'reinos' de los cuales el monarca británico que está en el trono también es considerado jefe de Estado de estas naciones.
Por tanto, la reina Isabel II, además de reinar en el Reino Unido, era la jefa de Estado de Australia, Antigua y Barbuda, Bahamas, Belice, Canadá, Granada, Jamaica, Papúa Nueva Guinea, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Nueva Zelanda, Islas Salomón y Tuvalu. Por tanto, tras su muerte, su hijo y actual rey, Carlos III, también pasará a ostentar la jefatura de Estado de estos territorios.
En sí, la Comonwealth no representa una unión económica como puede ser la Unión Europea, pero entre sus funciones está la de ayudar a los pequeños estados que la conforman a acceder a financiación y desarrollar resiliencia, al mismo tiempo que ejerce presión para que las políticas y reglas internacionales respondan a sus necesidades.