La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA), perteneciente a la Unión Europea, ha descubierto que algunas sustancias añadidas al policloruro de vinilo pueden suponer riesgos tanto para las personas como para el medio ambiente.
El policloruro de vinilo, conocido popularmente como PVC, es uno de los plásticos más empleados gracias a su versatilidad, con usos que van desde la construcción y el embalaje hasta las aplicaciones médicas. Puede ser extremadamente rígido o flexible, resistente al fuego, adoptar cualquier color y funcionar como aislante térmico. Además, puede reciclarse en su totalidad.
Se obtiene a partir de una polimerización; es decir, mediante un proceso químico por el cual varios compuestos se agrupan dando lugar a una molécula de mayor tamaño, un polímero. En su caso, el PVC está compuesto principalmente por cloro, hidrógeno y carbono, aunque en su elaboración intervienen muchos otros aditivos.
Informe de la ECHA
Tras recibir la petición de la Comisión Europea, la ECHA ha recopilado información sobre los riesgos potenciales de los aditivos del PVC y del propio PVC para la salud humana y el medio ambiente. Así, la investigación se centró en 63 aditivos del PVC, incluidos plastificantes, estabilizadores térmicos y retardantes de llama.
Según sus conclusiones, algunos de estos aditivos pueden propiciar riesgos. Por ejemplo, los ortoftalatos, un tipo de plastificante, pueden ser nocivos para la reproducción; o las organotinas termoestabilizadoras, como la DOTE, pueden causar malformaciones en el desarrollo.
Por ello, ECHA propone adoptar algunas medidas reguladoras, como minimizar los riesgos asociados a estos aditivos o reducir las emisiones de retardantes de llama. También, aplicar y mejorar tecnologías que minimicen las emisiones de micropartículas de PVC, especialmente en instalaciones de reciclaje y vertederos, dado que la liberación de micropartículas de PVC contribuye a la contaminación por plásticos.
Fin gradual para 2030
Aunque el informe de la ECHA indica que "los riesgos de la resina de PVC para los trabajadores y el medio ambiente se consideran adecuadamente controlados con las actuales condiciones operativas y las medidas de seguridad de las empresas", más de 60 ONG medioambientales, tras conocer su contenido, han reclamado a la Comisión Europea que elimine gradualmente el PVC de aquí a 2030.
"El PVC expone a los humanos a contaminantes y sustancias químicas tóxicas y cancerígenas, lo que representa una amenaza para las fuentes de agua, la capa de ozono y otros elementos naturales que son parte integral de la salud de nuestro planeta", expone la petición formada por las organizaciones.
"La evidencia muestra que el PVC se puede reemplazar con materiales más seguros para casi todos los usos. Sólo deben permitirse en condiciones estrictamente controladas los usos del PVC para los que no existen alternativas más seguras y que son necesarios para proteger nuestra salud o seguridad o que son críticos para la sociedad (o usos esenciales)", consideran.