Si algo funciona, no lo toques. Esa es la premisa básica de algunos sistemas críticos, como es el caso del arsenal nuclear de Estados Unidos. Todos sus sistemas informáticos se remontan a la época de la guerra fría y, como es lógico, sus programas fueron desarrollados en un momento en el que las memorias de estado sólido sólo eran un sueño, y en el que los discos duros eran aparatosos y poco fiables.
El ejército de Estados Unidos sigue por eso utilizando, a día de hoy, discos flexibles (o disquetes) de ocho pulgadas que alimentan una paradoja: las armas más destructivas del planeta dependen enteramente de un objeto que cualquiera de nosotros tiraría a la basura sin dudarlo.
Ha sido un informe del equivalente estadounidense al Tribunal de Cuentas el que ha puesto de manifiesto que sigue utilizando ordenadores fabricados en los años 70. De uno de ellos en concreto depende la coordinación de varios sistemas de defensa estratégicos: los misiles balísticos intercontinentales que apuntan a Rusia, los bombarderos nucleares e incluso los aviones cisterna encargados de alimentar en el aire a otros aparatos.
"Seguimos usando el sistema, en pocas palabras, porque nos sirve", confirma una portavoz del Pentágono, que reconoce que al departamento le preocupa como es obvio que esos sistemas dejen de estar disponibles. Y es que la obsolescencia no impica solo que los equipos fallen más a menudo, sino también que algún día dejen de fabricarse.
Por eso el Pentágono tiene ya en marcha un programa de renovación que persigue entre otros objetivos el de recortar el gasto de mantenimiento en sistemas envejecidos, y que asciende a 61.000 millones de dólares al año.
Con la mejora, los operadores de esos sistemas ganarán además en flexibilidad a la hora de trabajar. No en vano, harían falta 130.000 de los discos que utiliza aún el aparato nuclear estadounidense para acumular la misma capacidad que tiene una memoria USB de 32 gigas.
