Hoy en día hablar de vídeo en Internet es casi sinónimo de hablar de YouTube, sin embargo, la popular plataforma de Google no nació con este propósito directo. Según ha explicado Steve Chen, uno de sus fundadores, durante el festival SXSW, la idea primigenia de la plataforma era convertirse en una página de citas a través de vídeos.
Así, Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim habían trabajado en YouTube con la idea de llevar a Internet el método estadounidense que se popularizó en los años 80 en el que desconocidos concertaban citas después de haber visto una pequeña presentación en vídeo.
La idea era que cada persona hiciese un vídeo en el que se presentara y dijese qué es lo que están buscando. Chen explicó que "siempre habíamos pensado que había que hacer algo con el vídeo, ¿pero cuál sería la aplicación práctica real? Pensamos que las citas serían la opción obvia".
De hecho, Chen reconoció que el dominio de YouTube se compró el 14 de febrero, día de San Valentín, "por tres chicos que no tenían nada más que hacer", según recoge Cnet.
Sin embargo, después de que Karim subiese el primer vídeo de la plataforma bautizado como 'Me at the Zoo', en el que habla sobre las "largas trompas" de los elefantes -que ahora cobra un doble sentido- nadie se animó a subir un vídeo a YouTube.
Tras ello, Chen, Hurley y Karim reconsideraron abrir la plataforma a un contenido más variado, lo que llevó al éxito que hoy se conoce de la plataforma.
En mayo de 2005 se publicó la primera beta pública del servicio, ya que hasta el momento solo había funcionado como beta privada y ya en diciembre de 2005 se lanza oficialmente como plataforma. Casi un año después, en octubre de 2006 fue cuando Google se hizo con la plataforma de vídeo pagando 1.600 millones de dólares.