Estados Unidos está experimentando en la actualidad con un tipo de aeronave que hasta ahora era casi una exclusiva de las fuerzas armadas rusas, un helicóptero de doble rotor coaxial, que promete mejorar las prestaciones de los aparatos actuales con más velocidad y más capacidad de carga.
Fabricado por la norteamericana Sikorsky, el S-97 Raider este helicóptero será capaz de alcanzar los 440 km/h, frente a los poco más de 300 que son habituales en estas aeronaves.
Para entender la diferencia de este con los helicópteros normales basta con mirar arriba y atrás,.porque en un aparato convencional hay dos hélices: una sobre el helicóptero, que sirve para levantarlo y avanzar, y otra más pequeña en la cola.
Esta última está diseñada para contrarrestar la torsión de la primera, y mantener el aparato apuntando en dirección recta. Sin ella, el fuselaje giraría sin control en dirección contraria a la del rotor principal.
En cambio, con los helicópteros de rotores coaxiales, la hélice de cola es innecesaria. Con dos juegos de aspas, uno situado sobre el otro pero girando en sentido contrario -al estilo de muchos helicópteros comerciales de radiocontrol- el fuselaje del aparato se mantiene nivelado y además se incrementa la capacidad de carga.
El problema es que los helicópteros de doble rotor coaxial suelen ser más lentos, y ahí es donde entra en juego el propulsor trasero, situado al final del fuselaje, y que funciona como una turbina normal: se encarga de proporcionar el empuje horizontal, mientras las dos hélices superiores se responsabilizan de mantener al helicóptero volando.
Está previsto que un segundo prototipo del S-97 sea puesto en vuelo a finales de este año, con la intención de bloquear la competencia de fabricantes como Bell y Lockheed Martin.