El domingo pasado, una nave espacial privada estadounidense logró su primer aterrizaje lunar no tripulado como parte de la misión "jinetes fantasma del cielo" ("Ghost riders in the sky"), marcando el segundo aterrizaje lunar comercial.
El módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace aterrizó cerca de una antigua chimenea volcánica en Mare Crisium, una gran cuenca en la esquina noreste del lado visible de la Luna. "Estamos en la Luna", informó el Control de la Misión, añadiendo que el módulo de aterrizaje estaba "estable".
La misión forma parte de una asociación de la NASA con la industria para reducir costes y apoyar el programa Artemis, que pretende devolver a los astronautas a la Luna.
"Vamos a poner a EEUU en primera posición, vamos a hacer que EEUU se sienta orgulloso, estamos haciendo esto por los ciudadanos estadounidenses", dijo la directora interina de la NASA, Janet Petro.
¿Qué sabemos de la misión?
Blue Ghost fue lanzado a mediados de enero desde Florida, llevando 10 experimentos de la NASA a la superficie lunar. La agencia espacial pagó 101 millones de dólares (aproximadamente 97,3 millones de euros) por la entrega, y 44 millones de dólares más por la ciencia.
El módulo de aterrizaje lunar de cuatro patas tiene aproximadamente el tamaño de un coche compacto. El módulo de aterrizaje lleva una aspiradora que succionaría polvo lunar para su análisis. También lleva un taladro que puede medir la temperatura a profundidades de hasta 3 metros por debajo de la superficie.
Las demostraciones deberían durar aproximadamente dos semanas antes de que termine el día lunar y el módulo de aterrizaje se apague. El módulo de aterrizaje capturó impresionantes imágenes de la Tierra y la Luna a lo largo de su viaje.
Está previsto que capture imágenes de alta definición de un eclipse total el 14 de marzo, cuando la Tierra bloquee el sol desde el horizonte lunar. A continuación, grabará una puesta de sol lunar el 16 de marzo, en un esfuerzo por proporcionar información sobre cómo el polvo levita sobre la superficie bajo la influencia solar.
Esta es la segunda empresa privada que logra un aterrizaje en la Luna, tras el éxito del módulo de aterrizaje Odysseus de Intuitive Machines el año pasado, aunque con un aterrizaje menos suave; rompiendo una pata y volcando en el proceso. La empresa con sede en Houston enviará otro módulo de aterrizaje al fondo de la Luna este año, con aterrizaje previsto para el jueves.
A nivel nacional, tan solo cinco países también han logrado el aterrizaje en nuestro satélite, en los que se incluyen la antigua Unión Soviética, EEUU, China, India y Japón.