La escalada de tensión entre EEUU y China no cesa, y está cambiado el mapa mundial de la tecnología. A las víctimas que se ha cobrado este conflicto en los últimos meses -entre las que se encuentran los microchips, los semiconductores y otras tecnologías-, se une ahora el proyecto para construir un cable de internet que conecte Asia con Europa, en peligro tras la salida de dos de los mayores grupos de telecomunicaciones chinos, China Telecom y China Mobile.
El sistema en cuestión, el South East Asia-Middle East-West Europe 6 (más conocido como SEA-ME-WE 6), pretende conectar Singapur y Marsella mediante un cable submarino de 19.200 km, cuyo coste estimado asciende a 500 millones de dólares. Dada su longitud, no será la mayor línea internacional del mundo, pero se equiparará a la del Peace, que también conecta ambos países y cuyo desarrollo estuvo a cargo de empresas chinas.
En un primero momento, el proyecto contaba con la participación de varias empresas, siendo Microsoft, Orange, Telecom Egypt, China Telecom y China Mobile algunas de ellas. Sin embargo, estas dos últimas retiraron el año pasado su inversión -que representaba casi el 20% del total- cuando no se eligió la oferta presentada por Hengtong Marine, el mayor proveedor chino en el sector, para construir el cable, y, en su lugar, se seleccionó la propuesta de la estadounidense SubCom.
De construirse finalmente este cable, China contará con cables submarinos a través de sus empresas estatales de telecomunicaciones y podrá acceder a una gran cantidad de información de los usuarios. Esto, combinado con la ley de seguridad de datos aprobada recientemente -por la cual las empresas nacionales tienen que compartir los datos con el Gobierno de Pekín si están relacionados con la seguridad nacional- está suscitando "muchas preocupaciones en materia de espionaje", señala Alexandra Seymour, investigadora asociada sobre tecnología y seguridad nacional en el Center for a New American Security.
En la actualidad, más de 400 cables submarinos mueven alrededor del 95% de todo el trafico intercontinental de internet a lo largo de 1,4 millones de kilómetros. Sin embargo, los expertos consultados por el Financial Times advierten de que la creciente desconfianza entre ambos países podría derivar en que China invierta en conectar las tuberías que unen Asia y África, mientras EEUU hace lo mismo con sus aliados. A su vez, esta situación podría llevar a la desconexión de la infraestructura que sustenta la red mundial. "Creo que el riesgo de fragmentación es grande", asegura April Herlevi, experta en política económica exterior china del Center for Naval Analyses.