La vacuna de la gripe reduce a la mitad la mortalidad por esta enfermedad, sobre todo en mayores de 65 años, aunque no siempre puede prevenir la enfermedad. Esta es la conclusión principal de un estudio español publicado en la revista European Respiratory Review, que analiza datos sobre la efectividad de la vacunación frente a la gripe de más de 38 países y 6,5 millones de pacientes.
La investigación, llevada a cabo por la Universidad CEU San Pablo con la colaboración del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), concluye que prevenir la infección quizá no sea el principal beneficio de las vacunas, pero sí que reduce las complicaciones asociadas.
Tal y como explican los autores, muchos estudios cuantifican la efectividad de la vacuna calculando la probabilidad de infección de las personas vacunadas frente a las no vacunadas. Sin embargo, en esta investigación se han empleado otros parámetros, como calcular cuánto se previenen los casos graves, los ingresos en el hospital, la probabilidad de ingresar en la UCI y la probabilidad de morir.
"Hemos cuantificado la protección frente a la infección, y lo que se ve es que la vacuna, sobre todo en el caso del subtipo H3N2, no suele ser muy efectiva para proteger frente a la infección, sobre todo en las personas mayores. Pero, en lo que respecta a proteger frente a la hospitalización y la muerte, es altamente efectiva", asegura Estanislao Nistal, autor principal del estudio. "El mensaje es que, funcione o no para prevenir infección, las vacunas frente a todos los virus de gripe que infectan a humanos son eficaces a la hora de prevenir el agravamiento de la enfermedad", insiste.
Variaciones según la edad
De hecho, la eficacia a la hora de contagiarse varía según la edad. Por ejemplo, suele evitar infecciones frente al subtipo H1N1 del virus de la gripe A y frente al virus de la gripe B en todos los grupos de edad, desde menores de cinco años hasta personas mayores de 65. Sin embargo, la vacuna protege menos frente a la infección en adultos frente a otro subtipo de la gripe A, el H3N2.
Además, el estudio también marca otro hito relacionado con los factores de riesgo que empeoran el curso de este virus. "Las enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas son los principales factores asociados a las muertes causadas por la gripe, pero, cuando estas personas están vacunadas, se reduce por tres e incluso por cuatro el riesgo de morir", ha declarado el líder del estudio.
El metanálisis que han desarrollado estos investigadores incluyó a 192.705 pacientes para recopilar datos sobre la incidencia y gravedad de la gripe, así como el impacto de la vacunación anual, validando posteriormente sus hallazgos con una muestra adicional de más de 6,5 millones de pacientes de la base de datos TriNetX.