A medida que las personas envejecen, es común experimentar olvidos ocasionales. Sin embargo, para casi el 40% de los adultos de 55 años o más, el temor a la demencia puede ser abrumador. Comprender los síntomas reales de esta enfermedad es fundamental para distinguir entre el envejecimiento normal y las señales de alerta que podrían indicar un deterioro cognitivo.
La demencia, un término general que abarca la pérdida de memoria y otras capacidades del pensamiento que afectan la vida diaria, se manifiesta principalmente a través de la enfermedad de Alzheimer. No obstante, existen otras formas de demencia, como la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia vascular y la demencia frontotemporal. Recientemente, se ha estimado que el 42% de la población desarrollará demencia en algún momento de su vida, con alrededor de 55 millones de personas afectadas a nivel global, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las señales tempranas de demencia
Identificar los signos tempranos de demencia es crucial. Entre estos, se destacan cambios en la visión, que pueden incluir problemas de equilibrio y dificultad para calcular distancias. También, las pesadillas recurrentes pueden ser un indicador de riesgo elevado de deterioro cognitivo, según un estudio de 2022 que sugirió que estas experiencias podrían ser señales tempranas que preceden a problemas de memoria y pensamiento.
Otra señal temprana es la disminución del sentido del olfato, un síntoma que se ha vinculado a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Asimismo, cambios en el comportamiento, como la apatía o un aumento en la ansiedad, pueden ser indicadores de progresión hacia la enfermedad de Alzheimer, así como un retiro de las actividades sociales, ya que las personas afectadas encuentran cada vez más difícil participar en conversaciones.
La pérdida de memoria a corto plazo, como olvidar eventos importantes o repetir preguntas, es uno de los signos más comunes de demencia. La dificultad para realizar tareas cotidianas, como seguir una receta o recordar las reglas de un juego, también puede ser una señal de alerta. Además, cambios en el juicio y la toma de decisiones, como un uso inadecuado del dinero, son aspectos que no deben pasarse por alto.
Finalmente, la depresión, que puede aparecer repentinamente en la vida adulta, también se ha relacionado con un mayor riesgo de demencia. Estudios recientes han encontrado que hasta el 40 % de las personas con enfermedad de Alzheimer sufren de depresión significativa, lo que resalta la importancia de prestar atención a los cambios en el estado emocional y psicológico. Reconocer estos signos es esencial para buscar intervención médica temprana y, potencialmente, ralentizar el desarrollo de la demencia.