El envejecimiento, desde el punto de vista biológico y según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es el resultado de la acumulación de una gran variedad de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo, lo que lleva a un descenso más que gradual de las capacidades físicas y mentales, a un mayor riesgo de enfermedad y, en último lugar, a la muerte.
Ahora bien, estos cambios no son lineales ni uniformes y su vinculación con la edad de una persona en años es más bien relativa. Es más, la diversidad que se aprecia en la vejez no es una cuestión de azar: más allá de los cambios biológicos, el envejecimiento suele estar asociado a otras transiciones vitales, como la jubilación, el traslado a viviendas apropiadas...
Particularidades
En torno a estas edades, también, surgen daños que se ven en la apariencia como manchas en la piel, arrugas o cambios de aspecto. Ante este panorama, cabe destacar que un equipo de científicos ha descubierto cómo el cuerpo humano crea piel a partir de una célula madre e incluso ha reproducido pequeñas cantidades de piel en un laboratorio.
Entre otras cosas, la investigación ha surgido para entender la manera en que se crea cada célula del organismo. Sin duda alguna, este hallazgo, podría ayudar a combatir el envejecimiento y producir piel artificial para hacer trasplantes y evitar las cicatrices.
En profundidad
Al parecer, el proyecto ha analizado 100 millones de células de diferentes partes del cuerpo en los ochos años que lleva en funcionamiento. "Si podemos manipular la piel y prevenir el envejecimiento tendremos menos arrugas", ha argumentado la profesora Muzlifah Haniffa.
Asimismo, ha añadido un mensaje en 'Nature': "Si podemos entender cómo cambian las células desde su desarrollo inicial hasta el envejecimiento en la edad adulta, entonces podremos preguntarnos: '¿Cómo puedo rejuvenecer los órganos, hacer que el corazón sea más joven? ¿Cómo puedo hacer que la piel sea más joven?'".
Más detalles
En concreto, han utilizado sustancias químicas para activar y desactivar genes en el momento y en los lugares adecuados para hacer crecer la piel de forma artificial a partir de células madre. Por si esto fuera poco, ya han hecho crecer pequeñas muestras de piel, e incluso les ha salido pelos.
"Si sabemos cómo crear piel humana, podemos utilizarla para pacientes con quemaduras y puede ser una forma de trasplantar tejido", afirmó Haniffa. "Otro ejemplo es que, si podemos crear folículos pilosos, podemos generar pelo en personas calvas".