Bristol-Myers Squibb pagará a BioNTech hasta 11.100 millones de dólares para dividir los derechos de un fármaco experimental contra el cáncer llamado BNT327, que busca aprovechar las ventajas que ofrece el sistema inmunológico para atacar tumores. La compañía alemana BioNTech fue la primera farmacéutica en desarrollar la primera vacuna contra el covid, aliándose con Pfizer. Las acciones suben un 10% tras hacerse público el acuerdo.
La biotecnológica alemana recibirá 1.500 millones de dólares por adelantado y 2.000 millones en pagos escalonados hasta 2028, según anunciaron ambas compañías este lunes. BioNTech también podría recibir hasta 7.600 millones en pagos por hitos (milestone payments), y ambas partes compartirán a partes iguales los costes de desarrollo, fabricación y los beneficios.
Este acuerdo es el último de una serie de movimientos en una carrera por capturar una porción de un mercado de tratamientos de nueva generación contra el cáncer que, según Bloomberg Intelligence, podría alcanzar los 60.000 millones de dólares anuales para 2027.
Bristol-Myers ha estado invirtiendo miles de millones en su cartera de productos, ya que sus medicamentos más importantes enfrentan una creciente competencia. El acuerdo sobre el compuesto de BioNTech, conocido como BNT32, llega pocas semanas después de que su rival Pfizer acordara pagar hasta 6.100 millones de dólares a la biotecnológica china 3SBio, un récord para una firma china del sector, por una licencia sobre un activo oncológico similar.
Este acuerdo también representa un gran retorno para BioNTech, que inicialmente licenció BNT327 de la biotecnológica china Biotheus en 2023 y más tarde adquirió por completo la empresa por hasta 950 millones de dólares.
Una carrera de más laboratorios
Datos de estudios presentados en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) sugieren que el compuesto de Pfizer podría ser el más eficaz, aunque BioNTech va por delante en los esfuerzos por ampliar el uso de este tipo de tratamientos a más tipos de cáncer, según el analista de Bloomberg Intelligence Sam Fazeli, en una nota publicada el lunes.
La nueva categoría de tratamientos contra el cáncer explotó el año pasado cuando la biotecnológica china Akeso y su socio estadounidense Summit Therapeutics anunciaron que su fármaco experimental había superado al Keytruda de Merck & CO, el medicamento más vendido del mundo, en un ensayo clínico en China.
El compuesto de Akeso-Summit, y otros similares, combinan tecnología inmuno-oncológica existente con un segundo tipo de medicamento que corta el suministro de sangre y oxígeno a los tumores. La idea es desarrollar tratamientos inmunológicos eficaces para un mayor número de pacientes.
La ventaja del fármaco de BioNTech
Aún no está claro si estos nuevos fármacos reemplazarán a Keytruda. Summit declaró el viernes que, aunque su compuesto redujo el riesgo de progresión del cáncer en un ensayo global en fase avanzada, aún no se ha demostrado que prolongue la vida de los pacientes, el estándar de oro en oncología.
El acuerdo entre Bristol-Myers y BioNTech da a ambas compañías el derecho de estudiar los compuestos experimentales de la otra en combinación con BNT327. Esto encaja con la estrategia de BioNTech de desarrollar tratamientos combinados contra tumores.
Aunque BioNTech alcanzó notoriedad por la vacuna contra el Covid-19 que licenció a Pfizer, fue fundada antes de la pandemia como una empresa enfocada en el cáncer. Ha invertido gran parte de los beneficios obtenidos por el Covid-19 en el campo oncológico.
