La hipocondría o hipocondriasis es un tipo de enfermedad que hace tener al paciente una creencia infundada sobre el padecimiento de una enfermedad grave. De hecho, se define como la actitud de preocupación excesiva que toma el paciente ante una enfermedad, experimentando temor constante a padecer una o diferentes enfermedades graves.
"La persona hipocondríaca se somete constantemente a un autoanálisis minucioso y preocupado, incluso obsesivo, de las funciones fisiológicas básicas, y piensa en ellas como una fuente de segura enfermedad biológica", describen desde la Sociedad Española de Medicina Interna.
De este modo, el origen del término hace referencia a una región anatómica, el hipocondrio, situada bajo las costillas y el apófisis xifoides (la punta) del esternón, donde se creía que se acumulaban los vapores causantes de este mal.
La hipocondría, finalmente puede derivar en otro tipo de enfermedades que afectan a la salud mental, como depresión o sensación constante de frustración. Esto es debido a que los pacientes con hipocondriasis obtienen reiteradas negativas de los médicos, que indican que no padece realmente ninguna enfermedad grave, algo que los pacientes no suelen creer, creando esa sensación de malestar.
Ejemplos, y causas más comunes
La interpretación catastrófica, por parte del individuo, de los signos corporales más ínfimos es el mecanismo que desencadena la hipocondría", describe la mencionada sociedad, que explica algunos ejemplos de síntomas leves que malinterpretan en su autodiagnóstico los pacientes de hipocondría: "Puede ocurrir, por ejemplo, con lunares, con pequeñas heridas, con la tos, incluso con los latidos mismos del corazón, con movimientos involuntarios o con sensaciones físicas no muy claras".
Una de las características clave en los pacientes de hipocondriasis es que, al centrar su atención emocional en una determinada función biológica, es posible que se pueden formar síntomas orgánicos reales (fenómeno psicosomático), lo que hace referencia al efecto nocebo, es decir, a la aparición de un síntoma somático causado por un proceso psíquico.
En cuanto a las causas que desencadenan la hipocondría se encuentran las siguientes:
- Haber sufrido una enfermedad seria en el pasado.
- Que un familiar o ser querido cercano haya sufrido una enfermedad grave.
- Haber tenido padres u otros referentes demasiado sobreprotectores que centraron mucho la atención y dieron mucha importancia a problemas de salud poco graves.
- Padecimiento de enfermedades mentales como ansiedad o depresión.
- Sufrimiento por un evento estresante, como la muerte de un ser querido.
Hipocondriasis empática
Se suman a estas causas otras situaciones vividas por el paciente, como el hecho de haber sufrido abusos físicos, sexuales o mentales, así como haber sido víctima de un crimen o desastre natural o padecer realmente una enfermedad grave.
Más allá de la hipocondriasis, se pueden dar diferentes ramas dentro de la patología, como es el caso de la hipocondriasis empática. Este tipo de afección hace referencia a la misma patología anterior, pero yendo más allá: los pacientes con hipocondría empática, sienten incluso los síntomas descritos por una persona de su alrededor.Por ejemplo, si una persona empieza a describir síntomas que padece, relacionados o no con cierta patología, la persona con hipocondriasis empática puede empezar a notar el padecimiento de los mismos síntomas descritos por el otro individuo.