Lawrence Faucette, un paciente de 58 años que padecía una cardiopatía terminal, recibió a finales de septiembre del presente año el segundo trasplante de corazón de cerdo modificado genéticamente del mundo. Ahora, el Centro Médico de la Universidad de Maryland (Estados Unidos) ha comunicado su fallecimiento.
El paciente había progresado "notablemente" tras la operación. En total, vivió casi seis semanas con el xenotrasplante. No obstante, según ha informado el centro médico, en los últimos días su corazón empezó a mostrar los primeros signos de rechazo – el principal problema de este clase de intervenciones -, provocando finalmente su muerte.
Se conoce xenotrasplante como la transferencia de células, tejidos y órganos de un animal a una persona. Esta iniciativa experimental busca resolver la problemática de la escasez de órganos humanos. Cabe subrayar que la compañía estadounidense Revivicor está en la vanguardia – fue fundada hace veinte años como continuación a la empresa británica PPL Therapeutics, responsable en 1996 de la creación de la oveja Dolly (el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta) -.
El paso a paso del xenotrasplante
El 14 de septiembre de 2023 Lawrence Faucette acudió por primera vez al centro sanitario. Cuando ingresó en el hospital, se encontraba en fase terminal de insuficiencia cardíaca. De hecho, poco antes de la intervención, su corazón se paró y fue necesario reanimarlo.
Las autoridades consideraron que no cumplía los requisitos para un trasplante de corazón tradicional a consecuencia de su avanzado estado de salud, que incluía una patología vascular periférica. Un día después, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó de urgencia la operación del trasplante de corazón de cerdo modificado genéticamente.
Después de la intervención, el órgano funcionó "muy bien", sin ningún indicio de rechazo durante el primer mes de recuperación. Es más, Lawrence Faucette estaba haciendo fisioterapia y trabajando para recuperar la capacidad de andar, según han comunicado los expertos.
Faucette fue el segundo paciente que obtuvo este tipo de órgano. El primer ser humano que recibió un trasplante con estas características fue David Bennet. Vivió dos meses con el corazón de cerdo genéticamente alterado e su pecho, pero falleció en marzo de 2022. Se llegó a la conclusión de que fueron los anticuerpos producidos por su sistema inmunológico los que provocaron que no funcionase. Además, el corazón tenía rastros de citomegalovirus porcino – un patógeno que afecta a esta clase de animales – que es posible que contribuyeran a las complicaciones del trasplante.
Al igual que con el primer paciente, los expertos han mostrado su intención de realizar un análisis exhaustivo con el fin de identificar los factores que pueden prevenirse en futuros trasplantes. "Esto nos permitirá seguir avanzando y educar a nuestros colegas en el campo sobre nuestra experiencia", afirma el catedrático de Cirugía y director científico y de programa del Programa de Xenotrasplantes Cardíacos de la Universidad de Maryland, Muhammad M. Mohiuddin.
"El último deseo de Faucette era que aprovecháramos al máximo lo que hemos aprendido de nuestra experiencia, para que otros puedan tener garantizada la oportunidad de un nuevo corazón cuando no se disponga de un órgano humano", indica el director clínico del Programa de Xenotrasplantes Cardíacos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.