El 40% de la población española se automedica. Un total de 17,4 millones de españoles admite haberlo hecho al menos una vez en su vida, tal y como se desprende de la encuesta realizada por Imop-Berbés. La principal razón detrás de la automedicación en España sería la falta de gravedad en los síntomas y saber de antemano el tipo de fármaco necesario para tratar su problema. Por comunidades autónomas, los madrileños son los españoles que más esgrimen este argumento (75%), seguido de catalanes (62,7%) y gallegos (56,2%).
El 58,8% de los españoles niega haberse automedicado, mientras que tres de cada cuatro aseguran conocer los riesgos que tiene para la salud. Si se hace un análisis por edades, se observa que el grupo de población que menos se automedica es el colectivo con edades comprendidas des los 65 años. De este grupo, el 73,7% niega hacerlo, mientras que el 1,7% reconoce automedicarse mucho.
Por tipos de fármacos, son los antiinflamatorios y los analgésicos los más utilizados por la población para automedicarse (88,5%). A mucha distancia de ellos se encuentran los antihistamínicos (8%) y la medicina natural, con un 6,3%. Por grupos de edad, si bien los antiinflamatorios o los analgésicos continúan siendo el medicamento mayoritario para los encuestados con edad igual o superior a los 65 años, el porcentaje se reduce hasta un 65,6% en favor de otros medicamentos sin especificar (17,4%); mientras que los antibióticos (12,6%) ocuparían el tercer lugar.
Según la Organización Mundial de la Salud, la automedicación responsable es "la selección y uso de los medicamentos, que no requieren prescripción médica, por parte de las personas, con el propósito de tratar enfermedades o síntomas que ellos mismos pueden identificar". Por el contrario, apuntan que el uso inapropiado de medicamentos como los antibióticos debilitan su capacidad contra infecciones bacterianas, lo que puede desembocar en lo que se conoce como las resistencias a los antibióticos.
La automedicación es una práctica que entraña riesgos para la salud, algo que no es ajeno para la gran mayoría de los españoles. El 75,4% de los encuestados afirman estar lo suficientemente informados sobre sus riesgos. Por sexos, las mujeres serían más conscientes de sus peligros en comparación con los varones: un 79,7% asevera conocer los riesgos frente al 70,9 de los varones. Los encuestados de entre 35 y 44 años son el grupo de población que más afirma desconocer sus efectos para la salud, con un 12,3%.