La compañía Amazon prueba estos días unas nuevas máquinas de empaquetado en Europa y Estados Unidos capaces de crear bolsas de papel a medida, que se adaptan a cada producto, y que ayudarán a reducir el volumen de material de embalaje que se utiliza a diario en el envío de miles de productos. Las primeras máquinas ya están funcionando en los centros logísticos de Amazon en Mönchengladbach (Alemania) y Bristol (Reino Unido).
Fuentes de la compañía aseguran que, con estas nuevas máquinas de empaquetado preciso son capaces de envolver y proteger diferentes artículos, "desde videojuegos, material deportivo o suministros de oficina, en bolsas de papel hechas a medida, flexibles y duraderas". Además, esta maquinaria incorpora un sensor para escanear productos que normalmente se enviarían en "cajas o sobres de cartón, tales como videojuegos, utensilios de cocina, material deportivo o suministros de oficina".
Las mismas fuentes apuntan que el empleado introduce el producto dentro de la máquina, para después escanearlo, identificar el tamaño correcto y cortar en tiempo real la cantidad de papel que se necesita para empaquetarlo de forma segura. Acto seguido, la bolsa de papel se cierra utilizando tecnología de sellado térmico, lo que permite que el empaquetado se haga de forma rápida y precisa, al tiempo que se minimiza el espacio vacío alrededor del producto. No se necesita pegamento para sellar la bolsa, lo que reduce aún más los recursos utilizados.
Al empaquetar los artículos con papel ligero 100% reciclable, diseñado para ajustarse al producto sin necesidad de añadir relleno, estas máquinas ayudan a evitar, de media, el uso de más de 26 gramos de material de embalaje por envío. Cada bolsa de papel ligero de las que utiliza Amazon es hasta un 90% más ligera que una caja de cartón de tamaño similar.
Los equipos de ingeniería de Amazon han creado esta tecnología a partir del rediseño de las máquinas de empaquetado que antiguamente se utilizaban para crear bolsas de plástico, y que se retiraron en el momento en que Amazon dejó de utilizar bolsas de plástico de un solo uso en sus centros logísticos de Europa.
"Estamos constantemente innovando, probando y aprendiendo cuando se trata de encontrar soluciones de embalaje para nuestros clientes", ha comentado Thais Blumer, Head of Sustainable Packaging de Amazon en Europa. "Los ensayos que hemos hecho demuestran que esta tecnología es eficiente, segura y de confianza".
Ciencia de los materiales
Para adaptar las máquinas, los equipos de ingeniería de Amazon han añadido nuevos componentes que permiten procesar papel estucado fino, en lugar de plástico.
"Nuestros científicos de materiales han desarrollado un papel ligero a la par que duradero, que se estira, es más resistente a las condiciones climáticas que el papel normal, puede sellarse térmicamente como el plástico y, al mismo tiempo, se puede reciclar fácilmente en los sistemas domésticos de reciclaje", añadió Blumer.
En el futuro, Amazon espera que esta tecnología de embalaje automatizado sea también capaz de empaquetar varios artículos en una sola bolsa de papel o cartón resistente hecha a medida para cada pedido, minimizando el aire sobrante al tiempo que protege los artículos. Aligerar los envíos puede llevar a reducir las emisiones de entrega por paquete, lo que acerca a la compañía aún más hacia su objetivo de alcanzar las cero emisiones netas de carbono para 2040.
En los últimos años, Amazon ha reemplazado las bolsas de plástico de un solo uso por embalajes de papel y cartón 100% reciclables para los envíos realizados desde su propia red de distribución europea. La compañía también ha sustituido las almohadillas de plástico hinchables de un solo uso por papel de embalaje 100% reciclado y 100% reciclable. Desde 2015, Amazon ha reducido el peso del embalaje por envío en un 41% de media, eliminando más de 2 millones de toneladas de material de embalaje.
Envíos sin embalaje adicional
Los colaboradores comerciales de Amazon pueden participar en el programa Ships in Product Packaging, a través del que se envían pedidos a los clientes sin ningún embalaje adicional. Por ejemplo, una tostadora podría enviarse en su propia caja del fabricante, añadiendo simplemente una etiqueta con la dirección de entrega, en lugar de empaquetarla en una caja de Amazon. En 2022, más del 11% de los envíos de Amazon en todo el mundo se enviaron de esta manera a los clientes.