La caída en cascada de más de 20.000 MW que provocó el mayor apagón energético en la historia de España también desconectó las plantas nucleares del sistema. Veinticuatro horas después del suceso dichas centrales siguen sin entrar en funcionamiento y su parada podría prolongarse todavía durante unas horas más.
La razón de ello reside en un problema que surge cuando se apaga un reactor nuclear. Entonces el xenon-135 generado en el proceso de fisión no desaparece de inmediato, sino que sigue formándose. El exceso de este producto se conoce como envenenamiento por xenón y obliga a esperar un periodo de entre 24 y 48 horas para que la central pueda volver a operar con normalidad. Este problema técnico fue la razón que obligó a Red Eléctrica a contar solo con las interconexiones con Francia y Marruecos, los ciclos combinados y las plantas hidroelécticas para levantar el sistema tras el apagón. Evidentemente, la imposibilidad de disponer del aporte de las nucleares agravó el problema y retrasó la recuperación de la red eléctrica. Pese a ello, el presidente Pedro Sánchez asegura que "estas centrales, lejos de ser una solución, han sido un problema". Demuestra con ello su obsesión contra las plantas atómicas, pese a que este suceso ha demostrado con creces que son ahora más necesarias que nunca. Ello debido al impulso de las renovables en nuestro país, una tecnología cuya aportación al sistema es intermitente, ya que las plantas fotovoltaicas y eólicas dependen de la climatología para su correcto funcionamiento. En este contexto, las nucleares actúan como soporte. Si el Gobierno quiere evitar que un suceso de semejante magnitud vuelva a ocurrir debe contar con unas centrales que sigue empeñado en cerrar.