Se cerrarán tres fábricas, las primeras que se cierran en los 87 años de historia de la empresa. Se perderán decenas de miles de puestos de trabajo. Y el pago se reducirá en un 10 por ciento. Sería difícil sobreestimar la magnitud del impacto que Volkswagen, la compañía que siempre ha sido el emblema del milagro económico de la posguerra del país, ha asestado a la economía alemana hoy con una enorme y radical reducción de sus operaciones. Y, sin embargo, el país solo puede culparse a sí mismo, porque en realidad es una transición mal gestionada hacia una economía Net Zero la que lo ha llevado a esta crisis.
El modelo industrial alemán ha estado bajo presión durante años. Pero Volkswagen ha confirmado hoy los problemas en los que se encuentra con los sindicatos, alegando que se está llevando a cabo una reestructuración brutal que arrancará el corazón de una industria automotriz que por sí sola representa el 5% del PIB, y medio millón de puestos de trabajo. Los sindicatos ya están planeando oponerse a eso, con Thorsten Groger, el negociador jefe de IG Metall, el sindicato más grande de Europa, prometiendo "un tipo de resistencia que nunca podrían imaginar". Y, sin embargo, con las ventas en picado, parece que Volkswagen no tiene más remedio que cerrar fábricas.
Es cierto que la fortuna de las empresas fluctúa todo el tiempo, y otros gigantes automotrices han tenido que reestructurarse tanto en Estados Unidos como en Europa. Y, sin embargo, en realidad, hasta hace poco, Volksvagen era una de las empresas mejor gestionadas del mundo, con marcas como Audi, Skoda y Seat dominando los mercados automovilísticos. Su debilidad es casi en su totalidad culpa de un impulso mal gestionado hacia el Net Zero. ¿Por qué? En primer lugar, los costes energéticos alemanes se han disparado a raíz de la guerra de Ucrania, ya que se ha cortado el gas ruso barato. Alemania podría haber respondido a eso construyendo centrales nucleares o, por supuesto, utilizando sus abundantes recursos de petróleo y gas de esquisto, pero el establishment verde del país se niega a contemplar cualquiera de los dos caminos. Se ha quedado con el caro gas importado y las energías renovables. Pero la construcción de automóviles requiere mucha energía, y es difícil mantenerse competitivo cuando la energía cuesta casi el doble que en Estados Unidos, el Golfo o Asia.
Además, los subsidios a los vehículos eléctricos y los objetivos de eliminar gradualmente los automóviles de gasolina han abierto una ventana de oportunidad para que los rivales chinos se apoderen de una parte del mercado automotriz, y una que han explotado de manera brillante. China vio su oportunidad de fabricar vehículos eléctricos más baratos y mejor diseñados, y dejó a empresas como Volkswagen con modelos tan caros que nadie los quiere.
Claro, todo el mundo está de acuerdo en que el cambio climático es importante. Y tenemos que encontrar una manera de pasar a una economía baja en carbono. Y, sin embargo, la cruda verdad es esta. Europa ha gestionado completamente mal la transición, ignorando su base industrial y asumiendo complacientemente que los "empleos verdes bien pagados" parecerían reemplazar milagrosamente a los que se perdieron en la fabricación tradicional. Uno de los mayores empleadores en su economía más grande ahora está pagando el precio por eso, y desafortunadamente no será el último.
