Vueltas dramáticas en el último minuto, uñas mordidas, mucho espíritu y determinación y el ocasional destello de una habilidad sublime. Ha sido un gran mes para el fútbol inglés. Tanto la final de la Liga de Campeones como la de la Europa League se disputarán entre equipos ingleses, la primera vez que un solo país ha dominado hasta tal punto el espectáculo deportivo más popular del continente. De hecho, tres de los cuatro finalistas son de Londres. El fútbol europeo se está convirtiendo cada vez más en una extensión de las rivalidades deportivas británicas, dominadas por los derbis londinenses.
¿Es una mera casualidad? En un nivel, por supuesto que lo es. El Liverpool y el Tottenham Hotspur necesitaron mucha suerte para llegar a la final de la Liga de Campeones. Un minuto menos de prórroga en Ámsterdam, y habría sido el Ajax en la final en lugar de los Spurs. Y sin embargo, a otro nivel, apunta a una tendencia significativa, de la que apenas se habla. Reino Unido está en camino de convertirse en la economía europea dominante, y Londres en su ciudad dominante. Su éxito futbolístico es solo una señal temprana de ello.
Las principales competiciones de fútbol de Europa están empezando a parecer una extensión de la Premier League. El Liverpool y el Spurs disputarán la final de la Liga de Campeones en Madrid, y el Chelsea y el Arsenal lucharán por el trofeo de la Europa League en Bakú. A este ritmo, quizás deberían trasladar ambas finales de forma permanente a Wembley, y ahorrar a los aficionados un montón de viajes caros. Después de todo, podría ocurrir el año que viene, y el siguiente también.
En toda Europa, los principales clubes han temido durante algún tiempo que los clubes ingleses llegaran a dominar la competición. ¿Por qué? Simplemente porque tienen más dinero que nadie y porque esa riqueza se distribuye de manera relativamente uniforme en toda la liga. Seis de los diez clubes más ricos del mundo son ingleses. Nueve de los 20 primeros, con un equipo de rango relativamente medio como el West Ham que se encuentra cerca del AC Milan en ingresos anuales. El Real Madrid puede seguir siendo el equipo más rico del mundo, pero es la Premier League la que tiene la mayor riqueza general. El dinero no compra automáticamente el éxito -solo hay que pedirle a los cada vez más sufridos seguidores del Manchester United que lo demuestren-, pero sin duda aumenta las posibilidades de éxito. Y a medio plazo, los clubes más ricos tendrán los mejores jugadores y los mejores resultados.
En sí mismo, el fútbol no importa tanto. Sin embargo, el punto interesante es el siguiente.
Esta es sólo una señal temprana de una gran tendencia que se hará cada vez más evidente a medida que avance la década de 2020. El Reino Unido se está convirtiendo en la potencia económica dominante en Europa. Es cierto que el caos en torno a nuestra salida de la Unión Europea nos distrae de ello. Pero está sucediendo de todos modos.
Echen un vistazo a las cifras. La población británica aumenta constantemente, mientras que otros países están a punto de entrar en un fuerte declive demográfico. Según las proyecciones de Eurostat, la población del Reino Unido alcanzará los 77 millones de habitantes en 2050, frente a los 67 millones actuales. En el mismo año, Alemania se habrá reducido de los 80 millones actuales a 74 millones. Francia será más o menos igual que Alemania, pero ningún otro país estará ni siquiera cerca. ¿Cómo se traducirá esto en el PIB total? Ya es bastante difícil hacer predicciones sobre las próximas semanas, no digamos sobre el próximo par de décadas. Pero algunos puntos están claros. El Reino Unido crece más rápido que Alemania y Francia, y lo ha hecho desde hace algún tiempo. Es cierto que dejar la UE, si alguna vez llegamos a hacerlo, puede cambiar eso, pero hasta ahora no hay muchas señales. En este momento, Alemania todavía tiene un PIB per capita ligeramente superior a Reino Unido (44.000 dólares frente a 39.000 dólares), pero eso podría cambiar. El PIB per capita de Francia ya es ligeramente inferior al del Reino Unido. Y con una población que envejece, ambos tendrán muchos menos trabajadores. ¿El resultado neto? Si se mantienen las tendencias actuales, el Reino Unido debería convertirse en la mayor economía de Europa en algún momento de la década de 2030.
Hay otros signos de la creciente dominación británica. Londres es, con mucho, la ciudad más grande de Europa, con nueve millones de habitantes. Berlín es la segunda ciudad más cercana con sólo 3 millones de habitantes. También es, con mucho, la más rica. El PIB per capita del centro de Londres es seis veces superior a la media de la UE, mientras que Luxemburgo ocupa el segundo lugar con solo 2,5 veces la media. La mayor bolsa nacional de valores de Europa es la de Londres, con más de 3.000 empresas que cotizan en bolsa con un valor combinado de 3,7 billones de euros. De las 10 mejores universidades del mundo, tres son británicas (Oxford, Cambridge e Imperial), mientras que el resto se encuentran en EEUU. No hay ninguna en el resto de Europa. Londres ha producido 17 unicornios tecnológicos, en comparación con siete de su rival más cercano, Berlín, mientras que un tercio de todas las empresas de nueva creación de tecnología con un valor de más de 1.000 millones tienen su sede en el Reino Unido.
Durante el último siglo, nos hemos acostumbrado a una economía europea dominada por Alemania, con Reino Unido como un jugador medio situado aproximadamente a la par de Francia e Italia. Pero eso empieza a cambiar. Impulsado por la demografía, así como por una tasa de empleo increíblemente alta, el Reino Unido está camino de convertirse en la economía dominante de Europa, y Londres en su ciudad dominante. ¿Qué significa eso?
Las empresas, las ideas, la ciencia, la tecnología, los empresarios, los grupos de reflexión, los medios de comunicación y los equipos deportivos británicos serán cada vez más influyentes simplemente porque tienen un mercado nacional mucho mayor, mientras que el talento migrará cada vez más hacia las ciudades, las universidades y los centros financieros del Reino Unido simplemente porque ahí es donde se encuentra el dinero del prestigio. Podría ser bueno o malo. Pero está empezando a suceder, y el dominio de nuestros clubes en los principales torneos de fútbol es solo una señal temprana de ello.
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