No pueden acostumbrarse a trabajar desde casa. No vale la pena la molestia de reinventar su carrera de nuevo. Las interminables rondas de formación en diversidad son demasiado irritantes, y pueden vivir cómodamente con sus ahorros actuales. Una de las consecuencias inesperadas de la pandemia ha sido una "Gran Jubilación", con trabajadores de edad avanzada que abandonan la fuerza de trabajo en números acelerados, y que no se molestan en volver a trabajar a medida que la economía se ha ido reabriendo.
Pero, espera. Claro, cada uno debe tomar una decisión individual, y si ha acumulado una pensión con la que puede vivir, no hay razón para que trabaje si no quiere. Pero, en realidad, eso es también lo peor que le puede pasar a la economía. A corto plazo, va a agravar la crítica escasez de mano de obra. A medio plazo, hará que la sanidad y la asistencia social sean completamente inasequibles. Como la gente vive mucho más tiempo, también necesita trabajar durante mucho más tiempo, lo que significa que tenemos que invertir la "Gran Jubilación" antes de que sea demasiado tarde.
Con todos los cruceros en los muelles, las aerolíneas de bajo coste en tierra y los centros de jardinería cerrados, es difícil saber qué es exactamente lo que pensaban hacer todas las personas que decidieron jubilarse anticipadamente durante la pandemia de Covid-19. Aun así, las cifras son indiscutibles. La Oficina Nacional de Estadística de Reino Unido descubrió que había 180.000 personas mayores de 50 años trabajando menos que antes de que comenzara la pandemia. Muchas de las personas mayores que fueron despedidas no se molestaron en volver a trabajar cuando el plan terminó, según Resolution Foundation. La tendencia es aún más pronunciada en Estados Unidos. Goldman Sachs calculó que hubo 1,5 millones de prejubilaciones adicionales durante la pandemia, en comparación con el millón de personas que llegaron al final normal de su vida laboral. Una investigación de la Reserva Federal estimó que la tasa de jubilación anticipada se duplicó durante la pandemia. En todo el mundo desarrollado, los trabajadores de más edad están optando por abandonar la fuerza laboral a un ritmo sin precedentes en los últimos tiempos.
Todos podríamos debatir las razones de ello. ¿Quizás el bloqueo les hizo valorar más su tiempo libre? ¿Posiblemente, y con razón, se sienten más vulnerables a las nuevas cepas de Covid y no quieren ponerse en riesgo? ¿Quizás se sientan desanimados a la hora de buscar un nuevo trabajo, o no se molesten en aprender las nuevas habilidades necesarias para una economía cada vez más digital? Habrá diferentes explicaciones en cada caso. Sin embargo, es imposible ignorar el impacto que tendrá en la economía en general. La escasez de mano de obra va a ser mucho mayor. Se calcula que el Reino Unido tiene un millón de vacantes sin cubrir. Sin las jubilaciones anticipadas, ese total sería casi 200.000 menos. Y lo que es peor, invierte la tendencia de la última década a prolongar la vida laboral hasta bien entrada la década de los sesenta, y a menudo también más allá. Dado que la esperanza de vida no deja de aumentar, incluso con un paréntesis para Covid, necesitamos que la gente trabaje también durante más tiempo. De lo contrario, el coste de esas pensiones y la atención social a medida que la gente se acerca a los ochenta años se convierte en una carga demasiado grande para el resto de la sociedad. En realidad, tenemos que conseguir que las personas mayores vuelvan a trabajar. ¿Cómo? He aquí tres puntos por los que podríamos empezar.
En primer lugar, deberíamos encontrar la forma de hacer más atractivo el lugar de trabajo para las personas de sesenta y setenta años. Muchas empresas podrían ofrecer permisos pagados a los abuelos, por ejemplo, para que las personas mayores no tuvieran que elegir entre seguir trabajando o ayudar a sus hijos e hijas con sus propias familias. Podríamos hacer que el permiso sabático fuera una parte estándar de la mayoría de los contratos de trabajo. Las personas de sesenta años con ahorros decentes pueden querer tomarse un tiempo para viajar y volver a su antiguo trabajo dentro de seis meses. Podríamos suavizar muchas de las tonterías de los departamentos de recursos humanos; la mayoría de las personas mayores de 50 años simplemente se irritarán por ello. Sobre todo, deberíamos prohibir la edad de jubilación obligatoria. Todo el mundo debería poder seguir trabajando el tiempo que quiera. No debe ser su empleador quien les obligue a dejar de trabajar cuando lleguen a una edad arbitraria.
A continuación, deberíamos incentivar a las empresas para que contraten a trabajadores mayores. Podríamos ofrecer un punto porcentual de descuento en la Seguridad Social de los empresarios para los mayores de 65 años en nómina, que se elevaría a dos puntos para los mayores de 70 años. Claro que le costará a Hacienda un poco de pérdida de ingresos, pero merecerá la pena a medio plazo. Otra posibilidad es obligar a las empresas que contraten al sector público a tener un porcentaje aceptable de mayores de 60 años en su plantilla.
Por último, podríamos reforzar la aplicación de las leyes de discriminación por edad. Los prejuicios basados en la edad no son más aceptables que los basados en la raza o el género, y son igual de perjudiciales para la economía en general. Al mismo tiempo, deberíamos ejercer presión social sobre las empresas. Ya pedimos a las empresas que informen sobre el número de mujeres en puestos de responsabilidad y el porcentaje de minorías étnicas en la plantilla. ¿Por qué no pedirles que publiquen también la distribución por edades? Muchas se sentirían avergonzadas por el escaso número de personas mayores de 60 años que trabajan para ellas, y podrían empezar a hacer algo al respecto.
Estamos haciendo progresos significativos en la ampliación de la vida laboral para que coincida con el enorme aumento de la esperanza de vida. A fin de cuentas, esa es la única forma de hacer asequible el envejecimiento de la población. Si la gente vive más tiempo, tiene que trabajar también más tiempo, de lo contrario la carga de los más jóvenes para mantenerlos acabará siendo intolerable. Y sin embargo, la pandemia ha hecho que esto se revierta, y tenemos que solucionarlo lo antes posible antes de que empiece a ser normal que todo el mundo se jubile anticipadamente en cuanto pueda.
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