ROMA (Reuters) - Al igual que la mayoría de los niños italianos, Luciano Pavarotti solía soñar con ser una estrella del fútbol. En cambio, se convirtió en una estrella de la opera y llenó los estadios con audiencias que querían oírlo cantar en lugar de verlo jugar con una pelota.
El voluminoso y barbudo tenor, considerado por muchos como el mejor de su generación, saltó a la fama tras una aparición como suplente en el Covent Garden de Londres en 1963 y rápidamente obtuvo críticas entusiastas por su poderosa voz.
Las ventas de discos de ópera se dispararon tras el concierto de gala en los Baños de Caracalla, en Roma, y desde entonces el aria de Puccini "Nessum Dorma" (Que nadie duerma), de su ópera "Turandot", ha sido fuertemente asociada con Pavarotti y con el fútbol.
Sin embargo, comenzó a cantar en el circuito de la ópera y su gran salto vino gracias a otra figura central de la ópera italiana, Giuseppe di Stefano, quien abandonó una presentación de "La Boheme" en Londres en 1963.
Décadas después, Pavarotti era aún uno de los cantantes clásicos mejor pagados, aunque sus apariciones públicas eran menores y más espaciadas entre sí.
Los problemas de salud aquejaron al "Gran Luciano" en los últimos años de su carrera, obligándolo a cancelar varias fechas de su maratónica gira mundial de despedida.
"He tenido todo en la vida, verdaderamente todo. Y si me quitan todo, con Dios estamos a mano", sostuvo en una de sus últimas entrevistas.
También fue criticado por cancelar óperas en el último minuto, al estilo de las divas, debido a que no alcanzaba todas las notas, lo que llevó a algunos expertos a decir que su voz ya no tenía la fuerza para interpretar más que unas pocas obras seguidas.
Sin embargo, sus seguidores nunca dejaron de alabarlo.
Durante su embarazo de mellizos, Nicoletta tuvo complicaciones y su hijo Riccardo nació muerto.
Pavarotti era conocido cariñosamente como el "Gordo Lucy", pero su lucha contra el sobrepeso era una batalla que perdía constantemente. Sus 175 kilos lo obligaron a someterse a operaciones en rodillas y cadera y le provocaron problemas a su voz.*.
