Bandar AlKhorayef, Ministro de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudí, recibe a elEconomista.es en medio de su visita oficial a España en busca de nuevos acuerdos comerciales y fortalecer los lazos entre ambos países. Tras separar estas competencias de las de su ministerio de Energía, el Gobierno Saudí ha puesto el foco en reducir su dependencia del petróleo, para lo cual abre la puerta a la llegada de empresas y tecnología extranjera que acelere su transición ecológica y digital.
P: ¿Cómo afecta el conflicto de Israel y el resto de países de Oriente Medio a los planes de desarrollo regional y mundial de Arabia Saudí?
R: No nos afecta. Hemos pasado por muchas turbulencias en la región. No es nuevo para nosotros, por lo que estamos bien equipados para afrontar estos desafíos. No tenemos intención de cambiar nada, porque tenemos un plan sólido para el futuro. Por supuesto que nos gustaría que la región fuera más segura y estable, y estamos haciendo muchos esfuerzos y contribuciones para asegurarnos de que lo sea.
P: ¿España es un mercado prioritario para Arabia Saudí?
R: Absolutamente. Las relaciones comerciales entre los dos países son conocidas, pero queremos aumentarlas, por eso venimos a explicar nuestra estrategia industrial y energética, los productos y sectores que nos gustaría atraer, para que todo ello pueda ayudar a ambos países a trabajar juntos y complementarse mutuamente.
P: ¿Cuáles son esos sectores clave que harían colaborar a ambos países?
R: Nuestra estrategia industrial, publicada a finales de 2022, se centra en productos y áreas en las que España puede aportar capacidad, buenas empresas y tecnología: alimentación, agricultura, seguridad hídrica, farmacéutica, automotriz, energías renovables, maquinaria... Somos un buen proveedor para muchas empresas españolas, ya que desarrollamos muchos productos en nuestro país, por lo que la exportación es clave para nosotros. Creemos que somos un socio confiable y nos gusta tener compromisos a largo plazo, algo que hemos hecho antes con empresas como Aramco, SABIC y ahora nuestra minera Maaden, y nos gustaría seguir manteniéndolo.
P: ¿Qué opinión le merecen las empresas españolas presentes en Arabia Saudí?
R: Son buenos socios, muy confiables y la relación es a largo plazo, algo que apreciamos en Arabia Saudí. Nuestro trabajo es ayudarles a que crezcan en nuestro mercado. La política de localización que tenemos trata de ayudar a las empresas españolas, por lo que haremos crecer este programa para que puedan lograr más contratos y nuevos acuerdos con otros gobiernos o el sector privado.
Además, nos gusta su historia y su conocimiento acumulado. España es un país muy importante en automoción: puede que no tengan una gran marca nacional, pero trabaja con todas las grandes compañías. Ahora estamos construyendo nuestro sector de automoción en Arabia, y para ello necesitamos proveedores.
Algo similar nos pasa con las energías renovables o con el agua, donde ya trabajamos con empresas españolas que disponen de tecnologías para solucionar nuestros problemas hídricos. Hemos estado hablando con ellas para que puedan extender su negocio a la minería, porque es un sector que también requiere de suministro de agua.
P: Hablando del sector energético, ¿Aramco tiene planes para expandir sus operaciones a España?
R: Es una empresa con sus propios planes, pero tiene un gran programa para localizar su actividad en Arabia Saudí. Por eso están buscando socios en otros países, para traer capacidades al país y que pueda mejorar su rendimiento local. Esto es un mandato del Gobierno a todas las empresas estatales para que se desarrollen localmente, capaciten al personal y mejoren su tecnología, porque tienen un papel importante que aportar a la economía.
P: ¿Y tienen intención de entrar en el capital de Naturgy?
R: España es un gran lugar para invertir. Es una economía fuerte, con una buena mezcla de estabilidad, crecimiento, innovación y emprendedores. Madrid, por ejemplo, ha sido capaz en los últimos 15 años de atraer mucho talento a su ciudad, lo que no ocurría en el pasado. Así que, definitivamente, es algo que algunas empresas ven como una ventaja, y si tienen voluntad, invertirán.
P: El tren de alta velocidad entre Medina y La Meca es un proyecto con sello español funcionando en su territorio. ¿Qué opinión le merece?
R: Estamos muy contentos y muy orgullosos de él. Es un gran ejemplo de cómo podemos trabajar juntos. Tenemos un gran programa de inversiones que forma parte de la estrategia de transporte y logística del país para conectarlo mediante diferentes trazados, algo que es en sí mismo una buena noticia para España y sus empresas. El tren Medina-Meca es la prueba de la buena calidad y el buen servicio que están dando las empresas españolas.
P: Vista su buena recepción al mismo, ¿están abiertos a que las empresas españolas formen parte de nuevos proyectos de transporte e infraestructuras?
R: Por supuesto. Los proyectos que lanza nuestro gobierno son muy transparentes y están abiertos a todos los interesados. Lo que ahora es nuevo es que ahora hay un proceso de evaluación más completo, de manera que no sólo se basan en el precio, sino también en la calidad, la trayectoria, la aportación local, la localización en el país, la formación o la tecnología. Estoy seguro de que las empresas españolas pueden competir por estos concursos en Arabia Saudí.
P: ¿Tienen idea de realizar más pedidos a Navantia, después de que suspendieran la compra de nuevos buques en abril?
R: No tengo mucha información sobre sus planes, pero dado que Arabia Saudí invierte mucho en su Armada y es un sector muy importante, y dada la asociación existente entre Navantia y nuestra empresa de defensa estatal SAMI, creo que habrá más pedidos.
P: La compañía saudí STC es dueña del 4,9% de Telefónica. ¿Van a elevar su posición al 9,9% como anunciaron?
R: Si me pusiera el sombrero de empresario te diría que, si ganan más dinero y les haces la vida fácil, aumentarán su posición. Pero si no ganan dinero y les haces pasar un mal rato, por supuesto que no lo harán.
P: ¿Qué vocación de permanencia tiene STC en el capital de Telefónica?
R: Cuando una compañía como STC quiere expandirse, es natural que no sólo haga inversiones financieras, porque si se tratara sólo de eso, podrían hacerlo en cualquier cosa. Pero el hecho de que inviertan en Telefónica significa que tienen algún valor que aportar y viceversa. Cuando una empresa invierte en un competidor de su mismo sector no sólo se fijan en los números, sino que creen que tienen una ventaja que pueden aportar o asumir. Creo que su asociación es muy buena porque va a fortalecer a ambas.
P: Por lo que es un compromiso a largo plazo.
R: Supongo que sí. Es una forma de expandir su negocio, ampliar su cartera y entrar en nuevos mercados. Creo que es muy bueno que STC invierta en Telefónica, porque seguro que cree en la empresa y en su potencial.
P: Hay muchas compañías españolas dedicadas a la desalación y a los recursos hídricos que están extendiendo su presencia por Oriente Medio. ¿Tienen algún tipo de plan para potenciar su cooperación con ellas, dada la importancia del agua para su territorio?
R: Estamos configurando todos nuestros proyectos bajo el modelo de la colaboración público-privada. Normalmente, crean un vehículo inversor y destinan allí todos sus activos, por que es un proyecto a largo plazo, primero construyendo la instalación y luego operándola durante 25 años. Creo que es un gran modelo de asociación para el país, para la gente, para las empresas que construyen las instalaciones y para las que las operan, por lo que seguiremos expandiéndolo.
P: Y sobre minería, España fue potencia en el pasado. ¿Qué les puede ofrecer nuestro país en ese área?
R: Hay muchas oportunidades de asociación. Nuestro servicio geológico está siendo desarrollado por una empresa española y saudí, que se encarga de mapear el país. Nos hemos reunido con ellos hoy para ver cómo podemos expandir el negocio. Lo bonito del sector minero es que permite atraer otras actividades asociadas, como la logística, soluciones tecnológicas, financiación de equipos, capacidades de exploración... así que esperamos mucho de empresas que tengan experiencia en ello, como las españolas. También nos hemos reunido con el Instituto Geográfico Nacional de España para compartir experiencias.
P: ¿Qué incentivos tienen las empresas españolas para invertir en Arabia Saudí?
R: Arabia Saudí está pasando de una relación proveedor-cliente a un compromiso a más largo plazo y a un modelo de cooperación. Los jugadores existentes se ven incentivados por el negocio actual y el crecimiento que observan. Consideramos muy positivo el esfuerzo de estas empresas por invertir en nuestro territorio para capacitar a nuestra gente. Por eso admiro a las empresas españolas que tienen este compromiso.
Además, tenemos en marcha un plan de nuevas inversiones. Ofrecemos fábricas ya construidas para atraer industria que pueda implementarse de inmediato a precios muy competitivos. El precio de la energía también lo es y el Gobierno ofrece financiación de entre un 50% y 75% para nuevos proyectos. También facilitamos acuerdos de transferencia de tecnología y de compra para ciertos productos con empresas estatales. Para proyectos muy específicos, nos ofrecemos a estudiarlo y a poner en marcha incentivos que ayuden a que tenga éxito. Si nos necesitan para algo, que por favor nos lo hagan saber, que tal vez podamos resolverlo.
P: Hablamos mucho de grandes empresas pero, ¿hay oportunidades para los pequeños empresarios?
R: Por supuesto. Damos la bienvenida a los emprendedores españoles para que puedan beneficiarse del momento que vive nuestro país, que no será así para siempre. Es una ventana temporal muy limitada. Los emprendedores necesitan dinero y probar su tecnología y sus ideas, y nosotros podemos ofrecerles las dos cosas. Pueden acceder a financiación, proyectos, empresas o hacer pruebas de concepto. Siempre pensamos en las grandes compañías, que son muy importantes, pero también necesitamos a los pequeños actores, que serán grandes en el futuro.
P: El Gobierno de España visitará su país en noviembre. ¿Qué esperan de esa visita?
R: Estamos muy emocionados de su visita, porque celebraremos la reunión del Comité Mixto y contaremos con ambos ministerios de Economía. Ayer nos reunimos con Carlos Cuerpo y su equipo y les dimos algunas ideas para asegurarse de que esta reunión pueda abordar y reunir ideas valiosas que mejoren la relación entre ambos países. Estamos trabajando para garantizar que ese encuentro recoja ideas que puedan llevarse a cabo en el futuro.