Madrid
El agua es un recurso natural muy presente en la Tierra, tanto que un 71% de la superficie terrestre está cubierta de agua. Sin embargo, su distribución es muy desigual, ya que mientras el 97,5% del volumen total pertenece al agua salada, sólo el 2,5% es agua dulce. Y, lamentablemente, gran parte del agua dulce restante está congelada, por lo que sólo queda un 1% disponible para el uso humano en hogares, granjas o industria.
Conocida como el "oro azul", "alimenta" la economía mundial y es el componente individual más importante en la producción de alimentos. Además de ser clave en la fabricación y la producción de energía para los distintos procesos.
Por ejemplo, para producir una tonelada de trigo se necesitan más de 1.000 toneladas de agua; para elaborar un kilogramo de carne de vacuno se necesitan alrededor de 50 litros de agua dulce; mientras que para fabricar un automóvil se emplean unos 4.000 litros de agua.
Esto es lo que se conoce como "agua virtual", concepto creado por el geógrafo británico John Anthony Allan en 1993 y que hace referencia al agua dulce "incorporada" a un producto, no en sentido real, sino en un sentido virtual. En definitiva, se trata del agua que no vemos, pero que sí está presente (de forma indirecta) en los bienes y servicios que consumimos a diario.
El reto de la agricultura
La agricultura se enfrenta a retos complejos de aquí a 2050 para alimentar a una población que alcanzará 9.000 millones de personas. Sin embargo, la única certeza es que se necesitará más agua para producir el 60% de los alimentos adicionales que se calcula serán necesarios, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Los enormes progresos en la producción alimentaria en los últimos años han hecho posible proporcionar alimentos de mejor calidad a más personas que nunca. Sin embargo, esto se logra a expensas de los recursos hídricos y de la salud de los ecosistemas que sustentan.
Asimismo, la producción de ropa es también una de las laborales más intensivas en consumo de energía y agua: fabricar un traje de caballero de mezcla de fibra requiere 5.550 litros de agua (cantidad que llenaría más de cinco bañeras de un metro cúbico, donde entran 1.000 litros), frente a los 4.400 litros de unos zapatos o unas zapatillas de deporte, según un estudio elaborado por El Corte Inglés y la Fundación Botín.
Soluciones innovadoras
Si algún día nos visitara una civilización extraterrestre, probablemente decidiría que el ser humano es una especie de contrastes: más de 6.000 millones de personas en todo el mundo ya poseen un smartphone, mientras que unos 2.200 millones aún no tienen acceso a agua potable en sus hogares.
Por suerte, la tecnología ya aporta soluciones tecnológicas para atajar esta problemática. Algunas de las propuestas más innovadoras para expandir el acceso y el uso al agua potable incluyen sistemas que extraen agua del aire más seco, a través del consumo de la energía solar en zonas desérticas, o un tamiz de óxido de grafeno que retiene las sales, de manera que deja pasar sólo el agua, un sistema muy útil para desalinizar el agua del mar.
Estas son algunas de las propuestas más innovadoras para proteger el agua dulce del planeta:
Oneka Technologies (Canadá): una solución de desalinización impulsada por las olas para producir agua potable utilizando energía renovable creada a través de éstas. Oneka es resistente a la sequía, no produce emisiones de gases de efecto invernadero, no necesita terrenos y es independiente de la red eléctrica.
NatureDots Private Limited (India): esta empresa permite la monitorización remota y en tiempo real de granjas acuícolas. Su producto, AquaNurch, es una aplicación de inteligencia artificial para la pesca continental de agua dulce que realiza análisis de datos y monitorización de ecosistemas acuáticos.
Epic Cleantec (EEUU): proporciona sistemas listos para usar dirigidos a grandes operadores de edificios que convierten las aguas residuales en agua tratada para aplicaciones no potables y energía limpia. Sus productos pueden ayudar a reducir la demanda de agua hasta en un 95%, ahorrando a los propietarios de edificios cientos de miles de dólares al año en sus facturas de agua y alcantarillado. Su objetivo es cambiar la industria del agua hacia un enfoque circular distribuido, donde las aguas residuales se convierten en un suministro renovable de productos valiosos.
Kilimo (Argentina): es un mercado SaaS que utiliza big data y machine learning para verificar, mejorar y compensar el uso del agua en la agricultura. Kilimo ayuda a los agricultores a optimizar el riego y a vender compensaciones de agua a empresas que quieren ser neutrales en el uso del agua.
Majik Water (Kenia): un sistema generador de agua atmosférica que utiliza técnicas probadas basadas en la condensación para captar la humedad del agua del aire. Majik sirve a comunidades que no pueden acceder a agua potable segura, ofreciendo una solución cercana.
