El azar, nunca mejor dicho, convirtió a Mark Scheinberg en un multimillonario inesperado. Cuando su padre, Isai Scheinberg, aprovechó el frenesí de las dot.com en 2001 para repartir sus cartas de mano en el póker en línea, nunca pensó que su plataforma PokerStars acabaría por convertirse en la mayor compañía del mundo en estos menesteres.
Isai, un programador que militó las filas de IBM en Israel y Canadá, optó por volar hace solo 16 años para fundar PYR Software, una entidad encargada de desarrollar programas informáticos y la base que dio pie un año más tarde a Rational Entertainment Enterprises, la matriz bajo la que operaba PokerStars, un negocio que Mark capitaneó y vendió 13 años más tarde por 4.900 millones de dólares en efectivo (4.580 millones de euros).
Mark y su progenitor son, para muchos, el claro ejemplo de éxito empresarial canadiense. Este empresario que acaba de comprar el 50% de Centro Canalejas Madrid a través de su sociedad, Mohari Limited, nació en Israel, pero cuenta con nacionalidad canadiense, ya que se mudó a Toronto con tan solo 13 años. Actualmente se encuentra entre los individuos más acaudalados del país liderado por Justin Trudeau, pese a residir en la Isla de Man.
De hecho, la prensa canadiense ha llegado a definir a los Scheinberg como el equivalente digital de los Bronfmans, el clan familiar que supo aprovechar la Ley Seca en EEUU para crear un negocio de destilería multimillonario en el país vecino. Aún así, el camino del éxito de PokerStars, que inicialmente comenzó a operar desde Costa Rica para posteriormente hacerlo desde la Isla de Man, donde la regulación es mucho más laxa, ha sufrido en diversas ocasiones el azote de la legislación estadounidense.
En 2006, el Gobierno americano empezó su ataque contra las plataformas de azar en línea, una situación que comenzó a diezmar a los competidores de PokerStars que, pese a las trabas legislativas, continuó ofreciendo sus juegos a sus clientes. Una decisión que le costó a la compañía 731 millones de dólares en su acuerdo con el Departamento de Justicia y una acusación criminal por fraude bancario, lavado de dinero y apuestas ilegales a Isai. Cargos que Rational Entertainment Enterprises, matriz de otras plataformas como Full Tilt Poker, negó reiteradamente.
PokerStars se convirtió en una plataforma venerada por los amantes del póker gracias a sus masivos torneos en línea a lo largo del mundo. Su momento de gloria llegó en 2003, cuando el contable de Tennessee, Chris Moneymaker, se hizo millonario al ganar el campeonato mundial del juego de cartas, competición a la que accedió gracias sus victorias en la red fundada por los Scheinberg. La compañía llegó a operar en más de 100 países y empleó a más de 1.500 personas.
El golpe de gracia de Mark, quien abandonó su carrera universitaria tras solo un año de estudios para ponerse en el sector de la hostelería y viajar por Asia y América del Sur antes de cumplir los 28, cuando comenzó a interesarse por la industria del juego online, llegó en junio de 2014. Por entonces, Scheinberg anunció la venta PokerStars a la canadiense Amaya Gaming Group por 4.900 millones de dólares. Mark fue el principal beneficiado de la operación, pues poseía el 75% del negocio. Un año antes, la compañía había registrado un ebitda de 420 millones de dólares y una facturación de 1.100 millones de dólares.
Currículum:
Personal: Nació en 1973, en Israel, pero con apenas 13 años se trasladó a Toronto.
Carrera: Ingresó en Fanshawe College y abandonó su carrera tras su primer año.
Trayectoria: Es el cofundador de PokerStars y propietario de la sociedad Mohari Limited.
Curiosidad: En 2016 se hizo un hueco en el puesto 47 de la lista Forbes de los multimillonarios más ricos del sector tecnológico.