Criar cocodrilos para vender su piel y su carne parece un negocio cuanto menos arriesgado. Pero además hay que ser creativo para sacar la mayor rentabilidad posible a la piel y carne de estos animales. Una de las empresas más grandes del sector está probando nuevos sistemas para mejorar sus resultados.
Padenga Holdings, el mayor proveedor mundial de pieles de cocodrilo del Nilo (para carteras y zapatos), busca aumentar su rentabilidad alimentando a estos reptiles acuáticos con una dieta rica en maíz y proporcionándoles más espacio para crecer.
La dieta y los corrales más grandes ayudarán a los cocodrilos a crecer más rápido y mejorar la calidad del cuero, explica Oliver Kamundimu, director de finanzas de Padenga, desde la ciudad de Kariba, al norte de Zimbabue, donde tiene su sede la compañía y cerca de donde están ubicados los criaderos. El aspecto negativo para los cocodrilos es que se les sacrificará a los dos años y medio en lugar de a los tres años como se hace ahora.
"Durante el próximo año o año y medio, nuestro objetivo será ampliar las instalaciones, sin incrementar drásticamente los volúmenes", asegura Kamundimu. A los cocodrilos se les "da pienso de harina de pescado, vitaminas, minerales y maíz. Esto funcionó bien ya que ha mejorado el crecimiento y los cocodrilos están más contentos".
Carteras de Prada
Padenga mató más de 46.000 cocodrilos de sus criaderos del norte de Zimbabue el año pasado para satisfacer la demanda de cueros en todo el mundo. El mayor mercado de la compañía es Italia, sede de fabricantes de artículos de lujo como Prada, que vende carteras de cocodrilo y pitón por unos 4.000 dólares. Las ventas de Padenga de carne de cocodrilo en Europa crecieron un 25% en 2015, lo que ayudó a la compañía a aumentar sus beneficios.
Padenga compite con los criaderos de cocodrilos de Zambia y Sudáfrica, donde a estos animales se les alimenta con carne de pollo. Padenga también tiene un criadero de caimanes en Texas, donde la producción el año pasado se redujo a la mitad porque la compañía decidió retrasar el sacrificio selectivo de muchos ejemplares para mejorar la calidad de los cueros.
"Las instalaciones de EEUU fueron una forma de aprendizaje, es donde probamos nuevas cosas, por lo que el volumen y la facturación cayeron drásticamente el año pasado", dijo Kamundimu. "Este año empezaremos a reconstruir la empresa después de hacer cambios en la conducción".
Padenga representa el 85% del suministro de cueros de cocodrilos del Nilo a las marcas de lujo del todo el mundo, según fuentes de la propia empresa. Los cocodrilos del Nilo, nativos de África, pueden alcanzar los 6 metros de largo y pesar 900 kilogramos.
El beneficio neto de la compañía aumentó de 6,4 millones de dólares en 2014 a 7 millones en 2015. El precio de su acción en la Bolsa de Valores de Zimbabue cayó un 19% este año hasta los 7 centavos por título, lo que le da un valor de mercado de 38 millones de dólares.
"Tenemos algo de suerte por el hecho de que nuestra empresa exporta casi el 100% de su producción, por lo que las debilidades de Zimbabue no nos afectan", explicó Kamundimu.