Por Jonathan Cable
LONDRES (Reuters) - El sector privado de la zona euro creció a su ritmo más rápido en seis meses en enero, mientras que las empresas rebajaron los precios a la tasa más pronunciada en casi cinco años, según mostró el miércoles una encuesta empresarial.
Markit, compilador de los datos, dijo que el sondeo, realizado en su mayoría antes de que el Banco Central Europeo anunciara un programa de flexibilización cuantitativa de casi un billón de euros para impulsar la inflación y relanzar la economía, apuntaba a un crecimiento del primer trimestre de un 0,3 por ciento.
La cifra coincide con la mediana de un sondeo de Reuters del mes pasado y, de cumplirse, sería mayor que el 0,1 por ciento que los economistas han apuntado para finales de 2014.
El Índice Compuesto Final de Gerentes de Compras (PMI) de Markit en enero, considerado un buen indicador del crecimiento, se situó en 52,6, superior a una estimación preliminar de 52,2 y la lectura de diciembre de 51,4.
"La zona euro disfrutó de un comienzo positivo en 2015, ya que el crecimiento de la actividad económica se aceleró. Entre los cuatro grandes países, la producción aumentó en Alemania, Italia y España, pero la desaceleración de la economía francesa se extendió a su noveno mes", dijo Markit.
Sin embargo, ese crecimiento tuvo un coste en los márgenes. Un índice que mide los precios de producción cayó a 46,9 desde 48,1 en diciembre, su nivel más bajo desde febrero de 2010, lo que sugiere que las empresas recortaron precios para impulsar la actividad.
Los precios cayeron un 0,6 por ciento el mes pasado, ya que los precios de las materias primas, en particular del barril de Brent, se desplomaron.
El recorte de precios ayudó a impulsar la actividad de la industria de servicios al ritmo más rápido en cinco meses. El PMI del sector servicios subió a 52,7 desde 51,6 en diciembre, mejorando la lectura previa de 52,3.
La confianza en el programa QE del BCE y las señales de crecimiento de nuevos pedidos ayudaron a impulsar el optimismo entre las empresas de servicios por el mayor margen mensual en más de cinco años, a 63,9 desde 59,7.
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